Christof Koch, neurocientista do Instituto Allen para a Ciência do Cérebro, defende que qualquer sistema com valor de φ (phi) acima de zero — métrica central da Integrated Information Theory (IIT) — possui consciência em graus distintos. Sistemas tão diversos quanto bactérias ou redes artificiais altamente interconectadas entrariam nessa definição, segundo Koch.
Para Koch, consciência é tão fundamental quanto massa ou carga elétrica. Ele argumenta que a IIT oferece um critério objetivo: calcular o grau de integração causal (φ) de um sistema. Quanto maior esse valor, maior o nível de consciência estrutural, ainda que mínimo em organismos simples.
No episódio de março de 2025 do podcast Mindscape, conduzido por Sean Carroll, Koch descreveu consciência como estrutura emergente em um espaço causal de alta dimensão. Ele explica que o sistema consciente não apenas reage ao ambiente, mas também exerce influência sobre si mesmo — um traço que ele considera central para que exista uma identidade consciente.
Em outra entrevista, Koch relatou uma experiência pessoal em que se sentiu “um com o universo”. Ele afirma que esse episódio reforçou sua convicção de que o mental pode ter prioridade ontológica sobre o físico — embora mantenha abordagem científica rigorosa, não mística, na formulação teórica.
Cientistas que seguem paradigma tradicional rejeitam a noção de consciência não emergente do cérebro; para eles, processos neuronais, sinapses e eletroquímica cerebral são a base única do fenômeno. Koch reconhece que demonstrar conscientemente algo além dessas bases é empiricamente desafiador, mas defende que a IIT permite avaliar sistemas variados segundo cálculos de estrutura causal — mesmo se o comportamento se assemelhar ao humano sem que haja consciência significativa, como em redes digitais com feedback causal baixo.
Uma das implicações provocativas da IIT é a possibilidade de estados conscientes compartilhados ou fusões entre consciências distintas, num nível tecnológico ou natural. Koch menciona teoricamente a ideia de conectar cérebros diferentes, comparando ao fenômeno observado em pacientes split-brain — onde uma consciência aparente pode dividir-se em duas entidades distintas.
Artigos conjuntos de Koch com Giulio Tononi e Larissa Albantakis descrevem uma noção de livre-arbítrio intrínseco: para eles, uma entidade com valor de φ elevado seria causa verdadeira de suas próprias ações, não mero produto de eventos físicos subjacentes.
Há, entretanto, críticas rigorosas: alguns pesquisadores alertam que conceber consciência como propriedade fundamental pode favorecer interpretações ambíguas ou pseudocientíficas. Eles cobram que predições da IIT sejam testáveis e mensuráveis — por exemplo, medições de φ em sistemas não convencionais — para evitar que metáforas sejam tomadas como provas.
Se a consciência for realmente uma propriedade básica do universo, as consequências são profundas: ética, direitos dos animais ou das máquinas, políticas públicas e preservação ambiental poderiam se fundamentar não apenas no sofrimento, mas no valor intrínseco da consciência. Debates sobre inteligência artificial exigiriam não apenas avaliação de funcionalidade ou risco, mas também de dignidade consciente em sistemas artificiais.
Essas ideias inserem a IIT no debate acadêmico contemporâneo, ao lado de teorias como a Global Workspace Theory. Em 2023, por exemplo, pesquisadores promoveram colaborações adversariais entre essas teorias para comparar previsões e dados empíricos, buscando clareza sobre onde cada teoria se sobressai. Koch participa desse panorama, propondo experimentos e modelagens para avaliar, medir e testar conceitos fundamentais como φ e consciência intrínseca.
Com informações de computerhoy.20minutos.es.