Astrônomos dos Estados Unidos liderados por Reza Ashtari, da Johns Hopkins University, detectaram metano na atmosfera do exoplaneta HATS-75 b. A equipe alerta que a atividade da estrela anfitriã pode adulterar os sinais espectrais captados pelo telescópio espacial James Webb.
Conforme reportou o portal Phys.org, o planeta foi descoberto em 2021 pela rede HATSouth e pela missão TESS da NASA.
Ele se localiza a cerca de 637 anos-luz da Terra e orbita uma estrela anã de tipo K, mais fria que o Sol.
O exoplaneta possui 0,88 vezes o raio de Júpiter e aproximadamente metade de sua massa. HATS-75 b completa uma órbita a cada 2,79 dias, com temperatura de equilíbrio estimada em 772 kelvins.
As observações utilizaram o espectrógrafo NIRSpec do James Webb durante três trânsitos completos do planeta. Os dados revelaram profundidades de trânsito maiores em comprimentos de onda menores — sinal típico de dispersão por neblina ou contaminação estelar.
O fenômeno conhecido como Transit Light Source (TLS) resulta de manchas frias e faculae brilhantes na superfície da estrela. A equipe considera o efeito TLS a explicação mais provável para as distorções observadas.
Assumindo a contaminação estelar, os cientistas encontraram forte evidência de metano, evidência moderada de dióxido de carbono e evidência mais fraca de monóxido de carbono. A assinatura da água não foi detectada, pois parece mascarada pela interferência da estrela K-anã.
Modelos com neblina na atmosfera também reproduzem os dados, mas a rotação estelar conhecida e o cruzamento de manchas visíveis durante trânsitos corroboram a hipótese de contaminação estelar.
Os resultados indicam metalicidade sub-solar na atmosfera, com log[M/H] estimado em menos 1,74. A razão carbono-para-oxigênio supera 1,04, sugerindo composição relativamente rica em carbono, e o modelo interno do planeta aponta para baixa mistura vertical entre as camadas atmosféricas.
HATS-75 b integra o grupo GEMS, que reúne cerca de 30 exoplanetas gigantes em torno de anãs frias. Esses sistemas funcionam como laboratórios para estudar formação planetária e composição atmosférica, apesar dos desvios causados por heterogeneidade estelar.
A pesquisa, intitulada GEMS JWST: HATS-75 b – uma atmosfera gigante com metalicidade sub-solar orbitando uma K-anã, foi publicada no arXiv em 8 de abril de 2026. Os achados reforçam a necessidade de considerar o comportamento variável da estrela ao interpretar espectros de transmissão atmosférica.
Contaminações como o TLS podem alterar fortemente as estimativas de abundância química, levando a conclusões equivocadas sobre a atmosfera, a composição e o processo de formação do exoplaneta.
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