Pesquisa desvenda onde o rio Colorado sumiu por 5 milhões de anos

Cientistas reconstruíram o mistério geológico do rio Colorado que permaneceu oculto por cerca de 5 milhões de anos.

O curso ancestral do rio fluía para um lago na Bacia de Bidahochi, a leste do atual Grand Canyon, antes de transbordar e estabelecer a conexão moderna.

O estudo publicado na revista Science analisou amostras da Formação Bidahochi na Nação Navajo, no norte do Arizona.

Pesquisadores realizaram análise geocronológica de zircões em depósitos de arenito e cinza vulcânica e encontraram correspondência exata com sedimentos do rio Colorado tanto a montante quanto a jusante, há 6,6 milhões de anos.

Esses dados comprovam que o rio alimentava a bacia lacustre muito antes de cortar o Grand Canyon. O platô de Kaibab representava barreira topográfica significativa entre o Arizona e Utah e controlava o fluxo hídrico na região.

O lago Bidahochi acumulou água e sedimentos até atingir o limite superior. O transbordo sobre o platô de Kaibab permitiu que o volume excedente abrisse caminho definitivo rumo ao Golfo da Califórnia, enquanto o rio escavava profundamente o cânion ao longo de milhões de anos.

Os autores do trabalho descrevem esse transbordo como o nascimento do rio Colorado como hoje se conhece. A integração continental passou a transportar água e sedimentos desde as montanhas rochosas até o oceano de forma contínua.

Fósseis de peixes e evidências biológicas encontradas na bacia indicam que o sistema só se tornou ecologicamente integrado após o evento. O rio já existia há aproximadamente 11 milhões de anos no oeste do Colorado, mas deixava lacuna misteriosa no registro rochoso até o momento do derrame.

A Bacia de Bidahochi funcionou como reservatório temporário que aprisionou sedimentos durante longo período. Esse mecanismo explica o hiato de cerca de 5 milhões de anos detectado entre a nascente e o trecho do Grand Canyon.

A descoberta altera significativamente a compreensão sobre a formação do Grand Canyon. Em vez de escavação isolada e milenar, o cânion resulta de fases sucessivas de acúmulo sedimentar, transbordo, erosão intensa e influências combinadas de fatores climáticos, tectônicos e variações do nível do mar.

Muitos depósitos originais da Bacia de Bidahochi desapareceram por erosão posterior ou entalhamento geológico.

A perda desses materiais obscureceu o registro direto e criou a aparente ausência do rio Colorado na paisagem rochosa durante milhões de anos.

Os pesquisadores planejam agora mapear com maior precisão as fontes exatas dos sedimentos analisados. Equipes científicas buscam também identificar o ponto preciso do transbordo sobre o platô de Kaibab e datar eventos correlatos de mudança ecológica nas espécies aquáticas da região.

O avanço científico contribui para reconstruir não apenas a história do Grand Canyon. Todo o sudoeste norte-americano ganha nova compreensão sobre sua evolução ambiental, desde as montanhas até as planícies costeiras, ao longo de milhões de anos.

Com informações de phys.org.