O declínio de grandes mamíferos nas savanas africanas modifica o fluxo de nutrientes entre ecossistemas terrestres e aquáticos, afetando diretamente os girinos em lagoas temporárias.
Uma nova pesquisa do Museu de História Natural de Berlim demonstra essa transformação ecológica com dados de mais de duas décadas coletados no Parque Nacional de Comoé, na Costa do Marfim. Os pesquisadores detectaram uma queda consistente nos valores de isótopos de nitrogênio nos habitats aquáticos após a redução dos grandes herbívoros.
Segundo o phys.org, essa mudança sinaliza menor disponibilidade de nutrientes com impactos no crescimento dos anfíbios. O herpetólogo Mark-Oliver Rödel explicou que o objetivo inicial era avaliar alterações na dieta dos girinos.
A descoberta revelou uma mudança generalizada na base da cadeia alimentar, com menores níveis de nitrogênio em todas as espécies estudadas. O chefe do laboratório de isótopos estáveis do museu, Ulrich Struck, relatou que o padrão de queda foi imediato e consistente em todas as amostras.
Essa evidência indica que a perda de animais como elefantes e búfalos altera a circulação de nutrientes do solo para os corpos d’água. O coautor do estudo, Nick Ewald, destacou que o fenômeno representa uma alteração sistêmica em todo o ecossistema.
Os valores reduzidos de delta15N em múltiplos grupos de girinos confirmam a modificação na teia alimentar. O pesquisador Guillaume Demare alertou que a limitação de nitrogênio reduz a qualidade dos recursos disponíveis para os organismos aquáticos.
Em lagoas temporárias, o tempo limitado para a metamorfose torna os girinos especialmente vulneráveis a essa escassez. Os grandes mamíferos conectam os ambientes terrestres e aquáticos por meio do pastoreio e da defecação, e sua ausência rompe o equilíbrio ecológico e propaga efeitos por toda a paisagem.
O estudo, publicado na revista Ecology and Evolution, amplia a compreensão sobre o papel da megafauna na manutenção da biodiversidade. Os cientistas ressaltam que a preservação de grandes mamíferos é essencial para a estabilidade dos sistemas aquáticos nas savanas africanas.
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