Mistério da família desaparecida em 1958 é finalmente resolvido após mergulhador encontrar carro submerso no Oregon

Durante quase sete décadas, o desaparecimento da família Martin assombrou o estado do Oregon como um eco persistente de um Natal interrompido. Em 1958, Kenneth Martin, sua esposa Barbara e seus quatro filhos desapareceram durante uma viagem à Garganta do Rio Columbia, deixando apenas perguntas e o frio silêncio das águas profundas.

Naquele período, o caso mobilizou o que a imprensa descreveu como uma das maiores caçadas humanas da história do Oregon, com recompensas de até 1.000 dólares oferecidas a quem ajudasse a decifrar o enigma. Meses depois, os corpos das meninas Virginia, de 13 anos, e Susan, de 11, foram encontrados rio abaixo, mas o paradeiro dos outros três membros da família permaneceu envolto em mistério.

Recentemente, um mergulhador amador chamado Archer Mayo decidiu seguir o rastro da tragédia e vasculhar o leito do rio onde muitos acreditavam que o carro da família poderia ter caído. A busca, que começou como curiosidade pessoal, transformou-se em um mergulho arqueológico nas memórias de uma comunidade ainda ferida.

Foi em uma área conhecida como “the pit”, a cerca de 15 metros de profundidade, que Mayo avistou o que parecia ser um pneu branco emergindo das sombras. Quando a água clareou, a silhueta de um Ford station wagon dos anos 1950 revelou-se diante dele, como um fantasma metálico preservado no tempo.

“Houve um grande desmoronamento diante de mim e tudo ficou completamente escuro”, relatou Mayo em entrevista à emissora KATU. “Quando a água limpou um pouco, vi um pneu, e em poucos minutos percebi que era o carro que eu procurava.”

Algumas semanas após a descoberta do veículo, durante uma nova etapa da operação, Mayo localizou restos humanos próximos ao carro submerso. Ele afirmou ter seguido hipóteses e pistas até encontrar os corpos soterrados sob o fundo do rio, a aproximadamente 15 metros da superfície, completando um ciclo de investigação que nem a polícia havia conseguido concluir.

Em março deste ano, as autoridades removeram parte do carro com o auxílio de um guindaste, mas o tempo havia transformado o automóvel em uma cápsula de sedimentos. “Devido ao grau em que o veículo estava encoberto, apenas o chassi e alguns componentes puderam ser recuperados”, informou o gabinete do xerife do condado de Hood River em comunicado oficial.

As análises forenses conduzidas pelo Escritório do Examinador Médico do Estado do Oregon permitiram identificar Kenneth Martin a partir de amostras de DNA. Outros fragmentos encontrados próximos foram atribuídos a Barbara e à filha Barbie, com base em avaliações antropológicas e nas circunstâncias da descoberta.

Segundo o investigador Colby Lasyone, do laboratório Othram, que auxiliou na análise genética, também foram recuperados objetos pessoais que reforçaram a identificação. Entre eles estavam uma parte de sapato, um estojo de câmera com o nome e endereço de Kenneth Martin e até um filme fotográfico ainda dentro do equipamento.

“Talvez um dia as fotos sejam reveladas, pois são uma peça fascinante desse mistério”, disse Lasyone à emissora KOIN, aludindo à possibilidade de que as imagens tragam uma última visão da viagem da família. A descoberta reacendeu o interesse público e trouxe alívio para os parentes, que por décadas viveram sem respostas concretas.

O gabinete do xerife concluiu que não há indícios de crime, reforçando a hipótese de um acidente trágico ocorrido em uma noite fria de dezembro de 1958. A ausência de frenagem e as condições da estrada na época sugerem que o carro pode ter deslizado e caído no rio, sendo rapidamente engolido pela correnteza.

A confirmação encerra uma das histórias mais longas e perturbadoras da crônica policial americana, em que o tempo e a tecnologia se uniram para devolver dignidade aos mortos. O mergulhador, que iniciou sua busca movido apenas pela curiosidade, tornou-se símbolo de uma persistência quase mística diante do esquecimento.

De acordo com o The Independent, o caso Martin funciona como um lembrete de que o passado nunca se apaga completamente. Ele apenas aguarda o olhar certo para emergir das sombras, trazendo à tona o que o tempo tentou esconder.