Pesquisadores da USC criam IA que prevê propagação de incêndios florestais em tempo real

Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia desenvolveram um modelo de inteligência artificial que prevê com alta precisão a propagação de incêndios florestais em tempo real.

O sistema combina dados de satélite com simulações físicas para determinar o caminho, a intensidade e a velocidade das chamas. O professor de engenharia aeroespacial e mecânica Assad Oberai lidera o projeto após vivenciar a evacuação durante o incêndio Eaton, no sul da Califórnia, em 2025.

Essa experiência pessoal o motivou a desenvolver soluções tecnológicas para reduzir a imprevisibilidade desses desastres. A equipe do grupo Computation and Data Driven Discovery havia publicado em 2024 um estudo pioneiro sobre IA generativa combinando satélites e simulações.

O novo modelo, apresentado na revista Remote Sensing, aprimora a precisão ao utilizar dados de dois satélites complementares. O VIIRS entrega alta resolução espacial, enquanto o GOES oferece observações contínuas a cada cinco minutos.

Essa fusão de informações permite identificar com exatidão o momento e o local onde o fogo começou. Os pesquisadores reduzem assim as incertezas sobre o comportamento inicial das chamas, crítico para decisões de evacuação.

O modelo incorpora ainda características do terreno, como inclinação e altitude, que afetam diretamente a direção e a velocidade do incêndio. As chamas sobem encostas com maior rapidez, e essa dinâmica foi integrada aos algoritmos de inteligência artificial.

Os cientistas treinaram o sistema com informações de incêndios reais para capturar a variabilidade de condições climáticas, vegetação e topografia. As previsões demonstram excelente correspondência com medições infravermelhas de alta resolução obtidas por aeronaves.

Essa validação sugere que a ferramenta pode substituir parcialmente os métodos tradicionais de observação. As equipes de emergência passariam a contar com projeções quase instantâneas em vez de aguardar relatórios de campo.

O doutorando e coautor do estudo Bryan Shaddy ressalta o impacto concreto da pesquisa em sua comunidade. Ele cresceu em uma área da Califórnia central onde a fumaça dos incêndios se torna presença constante nos meses de verão.

Os pesquisadores buscam agora operacionalizar o sistema em grande escala para uso por bombeiros e gestores de crises. As temporadas de incêndios se alongam e se intensificam com as mudanças climáticas, o que torna urgente a disponibilidade dessa tecnologia.

Oberai destaca o papel decisivo da computação avançada diante do novo panorama climático. A inteligência artificial converte vastos volumes de dados em informações práticas que podem salvar vidas e minimizar perdas materiais, conforme reportagem do Phys.org.

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