Cientistas criam polímero de enxofre que elimina fungos e bactérias sem afetar humanos

Pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, em colaboração com especialistas do Reino Unido, desenvolveram um novo polímero rico em enxofre capaz de destruir fungos e bactérias perigosas sem causar danos a células humanas ou vegetais.

O avanço, descrito no periódico Chemical Science, representa uma alternativa promissora diante da crescente resistência antimicrobiana. A ameaça compromete tanto a saúde pública quanto a produção de alimentos em escala global.

O professor Justin Chalker, líder do grupo de pesquisa, afirma que o material supera limitações históricas das formulações à base de enxofre, conhecidas por seu odor forte e baixa solubilidade. O novo composto, obtido por uma reação fotoquímica inovadora, mostrou elevada eficácia contra patógenos como Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae e Salmonella não tifoide, sem comprometer tecidos humanos ou vegetais.

A Organização Mundial da Saúde alerta que a resistência antimicrobiana é uma das maiores ameaças sanitárias do século, com impacto direto sobre infecções hospitalares e doenças agrícolas. Nesse contexto, a equipe de Flinders busca transformar o polímero em ferramenta acessível tanto para a medicina quanto para o agronegócio, reduzindo custos e ampliando o alcance de tratamentos e defensivos sustentáveis.

A doutora Jasmine Pople, autora principal do estudo, destacou que a química baseada em enxofre abre caminho para uma nova geração de agentes antimicrobianos de baixo custo e ampla aplicação. Ela identificou a atividade biológica do material durante um intercâmbio de pesquisa financiado pelo Conselho Australiano de Pesquisa, realizado no laboratório do químico Tom Hasell, na Universidade de Liverpool.

O trabalho foi expandido para múltiplas cepas patogênicas com a colaboração de especialistas como a virologista Jillian Carr e o microbiologista Bart Eijkelkamp, ambos da Universidade Flinders. A integração entre síntese química avançada e testes biológicos detalhados fortaleceu as evidências sobre a eficácia do polímero e sua segurança em sistemas vivos.

Segundo o portal Phys.org, o desenvolvimento faz parte de um esforço mais amplo da universidade australiana para transformar o enxofre excedente — subproduto da indústria do petróleo — em materiais de alto valor agregado. Entre as aplicações já exploradas pelo grupo estão polímeros usados para extrair ouro de lixo eletrônico, plásticos recicláveis e lentes de baixo custo para câmeras de imagem térmica.

O estudo, intitulado “A poly(trisulfide) oligomer with antimicrobial activity”, reforça o potencial do enxofre como elemento-chave para tecnologias sustentáveis e soluções de saúde pública. A descoberta pode impulsionar novas políticas de inovação voltadas à segurança alimentar e ao combate global à resistência antimicrobiana, desafio que exige cooperação científica internacional e investimento público contínuo.

Com a crescente pressão sobre os sistemas de saúde e agricultura, a pesquisa australiana demonstra que a química verde pode oferecer respostas concretas a problemas estruturais. O polímero de enxofre simboliza o avanço de uma ciência comprometida com sustentabilidade e soberania tecnológica.

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