Cientistas da UNESP comprovam que sementes de moringa removem microplásticos da água potável

Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (UNESP) identificaram que as sementes da planta Moringa oleifera podem eliminar microplásticos da água potável de forma natural e sem produtos químicos agressivos. O estudo, publicado na revista ACS Omega e divulgado pelo ScienceDaily, mostra que o extrato salino das sementes atua como coagulante natural.

De acordo com os testes realizados no Instituto de Ciência e Tecnologia da UNESP em São José dos Campos, o desempenho do extrato vegetal foi comparável ao do sulfato de alumínio, amplamente usado em estações de tratamento. Em águas mais alcalinas, o método natural superou a eficiência do coagulante químico tradicional.

A engenheira Gabrielle Batista, primeira autora do estudo e pesquisadora do Programa de Pós-Graduação em Engenharia Civil e Ambiental da UNESP, explicou que o extrato neutraliza as cargas elétricas negativas das partículas de plástico. Esse processo faz com que as partículas se unam em flocos maiores, facilmente retidos nos filtros de areia dos sistemas de tratamento.

O professor Adriano Gonçalves dos Reis, líder do projeto financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), ressaltou que o método é especialmente promissor para uso doméstico e em pequenas comunidades rurais. Ele observou que o principal desafio é o aumento da matéria orgânica dissolvida, cuja remoção adicional pode elevar os custos em escala industrial.

Os testes laboratoriais utilizaram água de torneira contaminada artificialmente com microplásticos de cloreto de polivinila (PVC), um dos plásticos mais comuns em ambientes aquáticos. Os fragmentos foram expostos à radiação ultravioleta para simular o envelhecimento natural que ocorre em rios e lagos antes da aplicação dos coagulantes.

Após o tratamento, as amostras foram analisadas por microscopia eletrônica de varredura e por medições a laser de difração. Os resultados confirmaram níveis semelhantes de remoção de microplásticos entre o extrato de moringa e o sulfato de alumínio.

A equipe agora realiza experimentos com amostras coletadas diretamente do rio Paraíba do Sul, principal fonte de abastecimento de água para São José dos Campos. Os primeiros resultados indicam que o extrato de moringa mantém sua eficácia mesmo diante das complexas condições encontradas na água natural do rio.

Reis alertou para a crescente preocupação internacional com coagulantes à base de alumínio e ferro, que não são biodegradáveis e podem deixar resíduos tóxicos no ambiente. A moringa surge como alternativa sustentável de baixo custo, especialmente em países tropicais onde a planta é abundante e suas sementes integram a alimentação humana.

Essa descoberta abre caminho para tecnologias de tratamento de água mais ecológicas e acessíveis para comunidades menores. Os pesquisadores seguem trabalhando para otimizar o processo e superar as limitações relacionadas ao aumento de matéria orgânica dissolvida.