Um enigma que desafiou a ciência por quase três anos finalmente encontrou sua resposta nas profundezas geladas do Golfo do Alasca. O misterioso ‘globo dourado’, descoberto a mais de 3,3 mil metros de profundidade, revelou-se um remanescente biológico de uma anêmona gigante do fundo do mar, identificada como Relicanthus daphneae.
A descoberta ocorreu em 30 de agosto de 2023, quando o veículo operado remotamente Deep Discoverer, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), capturou imagens do objeto brilhante preso a uma rocha. O globo, que refletia a luz dos faróis do robô como se fosse metal precioso, despertou imediatamente a curiosidade da equipe científica e do público, que acompanhava a expedição ao vivo.
As hipóteses iniciais variavam entre o plausível e o fantástico. Alguns pesquisadores sugeriram que poderia ser um ovo de criatura desconhecida, enquanto outros brincavam com teorias mais ousadas, como restos de seres extraterrestres ou até mesmo vestígios de monstros marinhos lendários. Durante a transmissão, um dos cientistas comentou com humor: ‘Tem um buraco enorme aqui, então algo tentou entrar ou sair’. Outro acrescentou, em tom de suspense: ‘Só espero que, quando cutucarmos, nada decida aparecer. Parece o começo de um filme de terror’.
A verdade, porém, mostrou-se ainda mais fascinante do que as especulações. Análises microscópicas revelaram que o globo era composto por material fibroso coberto por células urticantes chamadas spirocistos, estruturas exclusivas de cnidários, o grupo que inclui águas-vivas, corais e anêmonas. Essas células, especializadas na captura de presas, são uma assinatura inconfundível desses invertebrados aquáticos.
Os cientistas compararam o globo com um espécime coletado em 2021 e descobriram semelhanças morfológicas impressionantes. Testes genéticos iniciais, embora inconclusivos, foram confirmados por sequenciamento genômico completo, que não deixou dúvidas: tratava-se da mesma espécie, Relicanthus daphneae. A equipe concluiu que o globo era, na verdade, a base de uma anêmona gigante, a parte do animal que normalmente fica escondida sob seu corpo, ancorando-o ao fundo do mar.
O que ainda intriga os pesquisadores é o destino da parte superior da anêmona. A NOAA levantou a hipótese de que ela pode ter morrido ou se deslocado para outro local, deixando para trás apenas essa estrutura peculiar. A anêmona completa, com seu corpo cilíndrico rosado de até um metro de diâmetro e tentáculos que se estendem por quase dois metros, é uma das maiores já registradas. Seus spirocistos estão entre os maiores já observados em cnidários, o que reforça sua singularidade.
A identificação do globo dourado exigiu um esforço científico colaborativo sem precedentes. O zoólogo e diretor da NOAA Fisheries, Dr. Allen Collins, destacou a complexidade do caso: ‘Este foi um mistério que demandou expertise em morfologia, genética, biologia de profundezas e bioinformática’. Para Collins, a solução do enigma reforça a importância da abordagem multidisciplinar em pesquisas oceanográficas.
O achado não apenas resolve um dos mistérios mais curiosos da exploração marinha recente, mas também lança luz sobre a vastidão de espécies ainda desconhecidas nas profundezas. Segundo relatos da expedição, o oceano profundo continua a surpreender com formas de vida que desafiam a imaginação humana, muitas delas ainda à espera de serem descobertas.
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