Cidade canadense transforma minas de carvão abandonadas em fonte de energia limpa

A pequena cidade de Cumberland, na Colúmbia Britânica, está convertendo um passado de mineração de carvão em um futuro de energia geotérmica — e pode se tornar referência em inovação sustentável.

O projeto é liderado pela iniciativa Accelerating Community Energy Transformation (ACET), vinculada à Universidade de Victoria. O sistema utiliza a água acumulada nos túneis subterrâneos das minas para aquecer e resfriar edifícios com baixas emissões de carbono.

Zachary Gould, líder do projeto, descreve o mecanismo como um enorme trocador de calor subterrâneo. A estabilidade térmica da água represada nas minas permite regular temperaturas de forma eficiente e acessível.

A prefeita Vickey Brown enxerga na iniciativa uma oportunidade de ressignificar o legado da cidade. Conhecida hoje por mountain bike e trilhas, Cumberland pode se tornar também polo de inovação sustentável, destacou a gestora.

Brown enfatizou o simbolismo da transformação. ‘Estamos usando os resíduos de um recurso antigo para avançar rumo a uma energia mais limpa — isso é algo de que o velho Cumberland pode se orgulhar’, declarou a prefeita.

O foco inicial abrange um centro comunitário, prédios municipais, habitações acessíveis e uma zona industrial próxima ao lago Comox. Estudos geológicos já mapearam os túneis, permitindo estimar o potencial energético da rede.

Emily Smejkal, pesquisadora do Cascade Institute, apontou que a abordagem pode reduzir significativamente os custos de infraestrutura crítica. A iniciativa também promete eficiência e sustentabilidade no uso de recursos locais.

A história da mineração em Cumberland remonta a 1888 e perdurou até a década de 1960, com extração de cerca de 16 milhões de toneladas de carvão. Esse volume alimentou indústrias globais e aquecimento doméstico, mas deixou marcas ambientais e condições de trabalho perigosas.

A historiadora local Dawn Copeman observa que o reaproveitamento das minas não apaga esse passado conturbado. Ainda assim, oferece uma forma construtiva de transformar um passivo histórico em ativo para as novas gerações.

Experiências similares já demonstraram viabilidade em Nanaimo, na mesma província, e em Springhill, na Nova Escócia. Cory MacNeill, geólogo de Cumberland, explicou que, embora a perfuração geotérmica profunda não seja viável na região, o uso da água das minas surge como solução prática e acessível.

Além de cortar custos com aquecimento e resfriamento, o projeto pode atrair negócios que dependem de controle térmico, como estufas e unidades de processamento de alimentos. Isso tende a fortalecer a base tributária local, gerar empregos e elevar a qualidade de vida na região.

‘Este projeto mostra como podemos usar os recursos disponíveis para atender às necessidades da comunidade de maneira sustentável’, concluiu a prefeita Brown. Mais detalhes estão disponíveis na cobertura do Science Daily.

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