Coral gigante de 2 mil anos em Maug pode revelar futuro dos recifes

Escondido nas profundezas da caldeira submersa de Maug, no Pacífico, um coral colossal desafia o tempo e a ciência. Com mais de 30 metros de altura e quase 60 metros de largura na base, essa estrutura viva é um testemunho de dois milênios de resiliência oceânica.

Formado pela espécie Porites rus, o coral cobre uma área equivalente a três quadras de basquete lado a lado. Sua longevidade impressionante é ainda mais intrigante considerando o ambiente hostil em que prospera, marcado por níveis elevados de ácido carbônico provenientes de aberturas vulcânicas submarinas.

Pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) estimam que o coral cresce em média 1 centímetro por ano, um ritmo lento mas constante. Essa característica torna sua idade estimada de mais de 2 mil anos uma evidência de sua resistência inigualável às mudanças ambientais.

A localização do coral, na região protegida do Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas, oferece uma janela única para estudar a adaptação dos recifes às condições extremas. Segundo a NOAA, o ambiente ácido perto das aberturas vulcânicas contrasta fortemente com áreas mais afastadas, onde o coral floresce, criando um laboratório natural para pesquisas sobre a acidificação dos oceanos.

Essa descoberta ganha ainda mais relevância em um momento crítico para os recifes de coral globais. Entre 2014 e 2017, cerca de 75% dos recifes do mundo foram expostos a estresse térmico intenso, resultando em episódios de branqueamento em massa, dos quais 30% enfrentaram condições letais.

No entanto, a existência do coral em Maug, com sua resistência extraordinária, oferece uma centelha de esperança. Ele representa não apenas um arquivo vivo das condições oceânicas ao longo dos séculos, mas também um símbolo de como algumas espécies podem se adaptar a um ambiente em constante transformação.

O estudo detalhado dessa formação pode trazer respostas cruciais sobre a resiliência dos recifes. Cientistas da NOAA, como Thomas Oliver e Hannah Barkley, estão analisando sua estrutura, química e padrões de crescimento para entender melhor como os corais respondem ao aumento dos níveis de dióxido de carbono nos oceanos.

Embora comunidades locais soubessem da existência do coral há gerações, foi apenas em 2025 que a NOAA conseguiu quantificar sua magnitude. Comparado a uma colônia de Porites em Samoa Americana, identificada em 2020, o coral de Maug é 3,4 vezes maior, destacando sua singularidade.

A descoberta também ressalta a importância de preservar áreas marinhas protegidas, como o Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas, criado em 2009. Essa proteção pode ter sido essencial para a incrível longevidade do coral, e esforços estão em andamento para dar ao local um nome culturalmente significativo, em homenagem às comunidades indígenas Chamorro e Carolinian.

Além de sua importância ecológica, os recifes de coral têm um impacto econômico significativo, contribuindo com mais de US$ 3,4 bilhões anuais apenas nos Estados Unidos. Eles atuam como barreiras naturais contra tempestades e erosão, absorvendo até 97% da energia das ondas, protegendo comunidades costeiras.

Embora a descoberta do coral de Maug não garanta a sobrevivência dos recifes em escala global, ela oferece uma nova perspectiva sobre resiliência. Este gigante submerso é um lembrete poderoso de que, mesmo em condições adversas, a vida encontra formas de prosperar.

Para mais detalhes sobre essa descoberta fascinante, acesse a reportagem original no The Economic Times.