Quênia reintroduz antílope bongo-das-montanhas em esforço para salvar espécie da extinção

O antílope bongo-das-montanhas, conhecido como o fantasma da floresta, está no centro de uma iniciativa de conservação que busca reintroduzi-lo em seu habitat natural no Quênia antes que a espécie desapareça.

Com menos de 100 indivíduos restantes na natureza, o Monte Kenya Wildlife Conservancy lidera o projeto com meta de elevar a população para 750 até 2050. O conservatório, localizado nas encostas do Monte Quênia, abrange 1.250 acres dedicados à restauração dos instintos de sobrevivência dos animais criados em cativeiro.

Os bongos são treinados para se alimentar de forma independente, escapar de predadores e desenvolver imunidade a doenças antes de serem liberados na natureza. Quatro machos foram importados da Europa para diversificar a genética da população local, que descende de 18 indivíduos trazidos dos Estados Unidos em 2004.

O diretor do conservatório, Dr. Robert Aruho, destacou a importância de evitar a consanguinidade na reconstrução da população. A meta, segundo ele, é garantir que os bongos sejam fisicamente fortes e geneticamente robustos.

A espécie é nativa das florestas do Monte Quênia, Aberdare, Eburu e Mau — ecossistemas cruciais para o abastecimento de água do país. O declínio acentuado começou após surtos de doenças nos anos 1960, e na década de 1980 trinta e seis indivíduos foram enviados aos Estados Unidos para reprodução em cativeiro.

Os primeiros 10 bongos foram reintroduzidos na natureza em 2022. Desde então, já se observam sinais de sucesso, como o nascimento de filhotes em habitat selvagem.

A funcionária local Caroline Makena relembra as histórias contadas por sua avó sobre os bongos, apreciados tanto pela carne quanto pela beleza marcante. Ver os animais de perto serve como lembrete de sua importância cultural e ecológica para as comunidades da região.

O programa também atrai milhares de turistas anualmente interessados na observação da espécie e na preservação ambiental. Apesar do progresso, a recuperação enfrenta desafios como o longo período de gestação de nove meses e a sensibilidade dos animais a mudanças climáticas.

Os conservacionistas permanecem otimistas sobre o futuro do fantasma da floresta. Eles acreditam que os esforços conjuntos podem garantir a sobrevivência da espécie e a proteção dos ecossistemas essenciais do Quênia.

Com informações de PHYS.

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