Cientistas noruegueses revelam canais ocultos que aceleram derretimento do gelo na Antártica

Cientistas do iC3 Polar Research Hub, na Noruega, identificaram um processo oculto sob as plataformas de gelo da Antártica que pode acelerar o aumento do nível do mar de forma significativa.

Canais profundos nessas estruturas retêm água oceânica mais quente e intensificam o derretimento em pontos específicos do continente. A revelação ganha relevância especial nas regiões do leste da Antártica, que vinham sendo vistas como relativamente estáveis pelos especialistas.

As plataformas de gelo exercem função essencial ao frear o avanço de vastas quantidades de gelo terrestre rumo ao oceano aberto. O estudo demonstra que os canais na base dessas plataformas geram padrões complexos de circulação oceânica que aprisionam o calor de maneira eficiente.

O pesquisador Tore Hattermann afirmou que a forma da base do gelo não é uma simples característica passiva. Segundo ele, essa geometria concentra calor exatamente onde o derretimento se torna mais crítico.

A equipe focou análises na plataforma de gelo Fimbulisen com auxílio de mapas de alta precisão e modelos computacionais de última geração. Os resultados indicam que mesmo elevações modestas na temperatura da água geram impactos desproporcionais ao expandir os canais e reduzir a estabilidade geral das formações.

A coautora Qin Zhou, da instituição Akvaplan-niva em Tromsø, observou que influxos modestos de água mais quente bastam para fragilizar plataformas consideradas frias e estáveis. Tal vulnerabilidade pode iniciar um efeito dominó, permitindo que volumes maiores de gelo terrestre deslizem para o mar e acelerem a elevação dos oceanos.

Os modelos climáticos em uso atualmente tendem a subestimar a sensibilidade dessas plataformas às alterações nas temperaturas das águas costeiras. Essa limitação compromete a precisão das projeções sobre mudanças no nível do mar para as próximas décadas.

O derretimento acelerado também interfere nos padrões de circulação oceânica global e causa alterações nos ecossistemas marinhos do Oceano Antártico. Os autores destacam a importância de integrar esses achados aos sistemas de modelagem climática para orientar políticas de adaptação em áreas costeiras ao redor do mundo.

O artigo Channelized topography amplifies melt-sensitivity of cold Antarctic ice shelves foi publicado na revista Nature Communications. Mais detalhes estão disponíveis no Science Daily.

Leia também: Derretimento acelerado de geleiras na Antártica ameaça elevar nível do mar globalmente

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