Cientistas do iC3 Polar Research Hub, na Noruega, identificaram um processo oculto sob as plataformas de gelo da Antártica que pode acelerar o aumento do nível do mar de forma significativa.
Canais profundos nessas estruturas retêm água oceânica mais quente e intensificam o derretimento em pontos específicos do continente. A revelação ganha relevância especial nas regiões do leste da Antártica, que vinham sendo vistas como relativamente estáveis pelos especialistas.
As plataformas de gelo exercem função essencial ao frear o avanço de vastas quantidades de gelo terrestre rumo ao oceano aberto. O estudo demonstra que os canais na base dessas plataformas geram padrões complexos de circulação oceânica que aprisionam o calor de maneira eficiente.
O pesquisador Tore Hattermann afirmou que a forma da base do gelo não é uma simples característica passiva. Segundo ele, essa geometria concentra calor exatamente onde o derretimento se torna mais crítico.
A equipe focou análises na plataforma de gelo Fimbulisen com auxílio de mapas de alta precisão e modelos computacionais de última geração. Os resultados indicam que mesmo elevações modestas na temperatura da água geram impactos desproporcionais ao expandir os canais e reduzir a estabilidade geral das formações.
A coautora Qin Zhou, da instituição Akvaplan-niva em Tromsø, observou que influxos modestos de água mais quente bastam para fragilizar plataformas consideradas frias e estáveis. Tal vulnerabilidade pode iniciar um efeito dominó, permitindo que volumes maiores de gelo terrestre deslizem para o mar e acelerem a elevação dos oceanos.
Os modelos climáticos em uso atualmente tendem a subestimar a sensibilidade dessas plataformas às alterações nas temperaturas das águas costeiras. Essa limitação compromete a precisão das projeções sobre mudanças no nível do mar para as próximas décadas.
O derretimento acelerado também interfere nos padrões de circulação oceânica global e causa alterações nos ecossistemas marinhos do Oceano Antártico. Os autores destacam a importância de integrar esses achados aos sistemas de modelagem climática para orientar políticas de adaptação em áreas costeiras ao redor do mundo.
O artigo Channelized topography amplifies melt-sensitivity of cold Antarctic ice shelves foi publicado na revista Nature Communications. Mais detalhes estão disponíveis no Science Daily.
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