As ondas de calor estão se tornando uma ameaça crescente à saúde humana, bem-estar e meios de subsistência em todo o mundo. Durante o verão de 2025, em 12 grandes cidades europeias, um período de 10 dias de calor extremo resultou em 2.300 mortes, das quais 1.500 foram atribuídas ao aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas. De acordo com um relatório recente, as ondas de calor na Europa em 2025 também contribuíram para o derretimento de geleiras regionais e incêndios florestais de proporções recordes.
O ano de 2025 foi classificado como um dos três mais quentes já registrados globalmente, e as ondas de calor continuam a ser uma preocupação persistente. Mesmo com a implementação de metas de emissões, as temperaturas extremas não devem retornar aos níveis pré-industriais por pelo menos mil anos. Governos de pelo menos 47 países já implementaram planos de ação contra o calor, como o plano de clima adverso e saúde do Reino Unido e iniciativas em nível de cidade na Índia. Esses planos geralmente incluem sistemas de alerta precoce, coordenação entre autoridades de saúde e sociais, e mensagens públicas incentivando as pessoas a se manterem frescas.
A adaptação às ondas de calor é complexa devido às desigualdades sociais existentes, que afetam principalmente os mais vulneráveis. Pessoas mais velhas, por exemplo, têm menos capacidade de regular a temperatura corporal e são mais propensas a ter condições de saúde subjacentes que aumentam os riscos. Divisões de renda criam outros fatores de risco, como quem possui ar-condicionado e quem pode pagar para usá-lo. Outros fatores incluem quem pode trabalhar em um escritório fresco ou de casa, em comparação com aqueles que fazem trabalhos manuais ou ao ar livre no calor.
Ao contrário de furacões ou incêndios florestais, que forçam evacuações em massa, a vida geralmente não para durante as ondas de calor. As pessoas são forçadas a se adaptar enquanto cumprem suas obrigações diárias. O conselho do governo pode ser para ficar fresco durante a parte mais quente do dia, o que pode entrar em conflito com horários de trabalho rígidos. Durante a catastrófica onda de calor de 2021 no noroeste do Pacífico, nos EUA e Canadá, a maioria das mortes em British Columbia ocorreu nas próprias casas superaquecidas das pessoas, onde havia ar-condicionado ou ventiladores inadequados.
Estudos recentes analisam como as pessoas adaptam suas atividades diárias durante ondas de calor perigosas de verão. Usando dados de localização de telefones celulares em sete países — Brasil, China, França, Índia, Nigéria, Turquia e Estados Unidos — a pesquisa mostra que as pessoas ao redor do mundo estão mudando suas vidas diárias para se manterem frescas, desde atividades de lazer até obrigações de trabalho. Essas adaptações variam amplamente e refletem desigualdades existentes. Em alguns lugares, as pessoas visitam menos os locais de trabalho, como na França, embora nem todos possam se dar ao luxo de fazê-lo.
Governos precisam focar em tornar espaços frescos acessíveis, especialmente em áreas com baixa posse de ar-condicionado e em bairros urbanos densos. Isso significa abrir bibliotecas, centros comunitários e outros edifícios públicos como centros de resfriamento, com horários estendidos e acesso à água. Mesmo com o aumento da posse de ar-condicionado em casa, esses investimentos em espaços públicos frescos continuarão essenciais. As ondas de calor não são mais uma ameaça distante ou ocasional. Elas são uma característica recorrente da vida moderna em muitos lugares que não estão acostumados a experimentá-las. Além de sistemas de alerta precoce, mensagens públicas e medidas de longo prazo, como o aumento da vegetação urbana para reduzir as temperaturas, os governos precisam fazer muito mais para ajudar as pessoas a se manterem frescas quando temperaturas extremas atingem.
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