A SpaceX está prestes a realizar um marco histórico com o lançamento do Starship, o foguete mais alto e poderoso já construído. Este lançamento é crucial para os planos da NASA de levar humanos de volta à Lua como parte de seu programa Artemis. O Starship é composto por duas partes: a parte superior, também chamada de Starship, e a parte inferior, conhecida como Super Heavy.
Desde o último teste do Starship, a SpaceX fez revisões significativas em ambas as partes do foguete. O próximo lançamento contará com modelos da versão 3 de ambos os componentes, com motores Raptor da versão 3 que passaram por testes limitados em voos anteriores. O lançamento ocorrerá a partir de uma plataforma recém-desenhada no Starbase, no Texas, aumentando as expectativas para este teste.
O Super Heavy 3 terá três aletas de grade, uma a menos que a versão anterior, mas com tamanho 50% maior para melhor controle durante o retorno à Terra. O Starship 3 contará com um tanque de propelente maior, equipamentos para reabastecimento em órbita e azulejos resistentes ao calor aprimorados para a reentrada na atmosfera. Com 124 metros de altura, o foguete supera o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, de 98 metros, e o Saturn V, de 111 metros, que levou astronautas à Lua nas décadas de 1960 e 70.
O Starship 3 terá uma força de empuxo de 75.000 quilonewtons, quase o dobro dos 39.000 quilonewtons do SLS, tornando-o o foguete mais poderoso já lançado. Alistair John, da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, calculou que a potência de todos os motores do Starship, em seu pico, supera toda a geração de eletricidade da Alemanha. O CEO da SpaceX, Elon Musk, planeja usar o Starship não apenas para colocar satélites em órbita, mas também para missões a Marte.
Além disso, a NASA escolheu o Starship como um dos dois projetos de pouso comercial para o programa Artemis, ao lado de um módulo de pouso da Blue Origin, apoiada por Jeff Bezos. Após a missão não tripulada Artemis I, a segunda missão Artemis levou quatro astronautas ao redor da Lua, mais longe da Terra do que qualquer humano já esteve. Um documento recente da NASA confirma que a missão Artemis III verá a tripulação se lançar em uma espaçonave Orion no topo do foguete SLS para se encontrar com os módulos lunares comerciais da SpaceX e Blue Origin em órbita baixa da Terra.
Peter Shaw, da Kingston University London, acredita que a SpaceX está no caminho certo para o programa Artemis, apesar de falhas anteriores. Ele ressalta que a ciência de foguetes é complexa, mas a SpaceX está aprendendo com cada tentativa. O próximo teste do Starship será crucial para verificar o design da versão 3, que formará a base do Sistema de Pouso Humano (HLS) que a SpaceX pretende usar para pousar na Lua. O HLS precisará de alterações significativas, como motores diferentes para pousar sob a gravidade lunar e sem escudo térmico, já que não precisará suportar a reentrada na atmosfera terrestre.
Em suma, a SpaceX está avançando com melhorias concretas no Starship. A versão 3 é o primeiro teste do modelo de produção, e o objetivo agora é torná-lo confiável para as futuras missões lunares e, eventualmente, para Marte.
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