Cientistas identificam fenômeno atmosférico terrestre em Marte

Pesquisadores conseguiram identificar o Efeito Zwan-Wolf na atmosfera de Marte, marcando a primeira vez que este fenômeno é observado fora da Terra. A descoberta, publicada na revista Nature Communications, foi prevista há cerca de 50 anos pelos físicos BJ Zwan e RA Wolf, que criaram um modelo matemático para explicar a compressão do plasma do vento solar ao longo das linhas magnéticas ao redor de um planeta.

O Efeito Zwan-Wolf ocorre quando o plasma, composto por partículas carregadas eletricamente, se comprime, criando uma região de baixa densidade de plasma próxima à magnetosfera. Na Terra, este fenômeno está associado à reação da magnetosfera ao vento solar e tempestades espaciais. Marte, por outro lado, não possui um campo magnético global forte como o da Terra, mas apresenta vestígios magnéticos antigos e uma ionosfera influenciada pela radiação solar.

Durante uma intensa tempestade solar em dezembro de 2023, a sonda MAVEN, da NASA, estava coletando dados da atmosfera marciana quando o pesquisador Christopher Fowler, da Universidade da Virgínia Ocidental, notou oscilações incomuns. Após análises, a equipe concluiu que os sinais correspondiam ao Efeito Zwan-Wolf, surpreendendo os cientistas por ocorrer diretamente na atmosfera de Marte, uma região diferente daquela observada na Terra.

Segundo Fowler, a descoberta abre novas perspectivas para estudar a influência do Sol e do clima espacial sobre Marte, especialmente durante períodos de intensa atividade solar. Os cientistas acreditam que o Efeito Zwan-Wolf ocorre constantemente em Marte, mas geralmente em níveis fracos, difíceis de detectar pela MAVEN. A tempestade solar de 2023 teria amplificado temporariamente o fenômeno, permitindo sua identificação.

Além de contribuir para o entendimento do clima espacial, a descoberta pode ser vital para futuras missões humanas a Marte. Compreender como as tempestades solares afetam o planeta é crucial para a segurança de astronautas e possíveis bases futuras. A pesquisa também incita a investigação sobre a ocorrência do mesmo fenômeno em outros corpos celestes, como Vênus e Titã, a maior lua de Saturno, que também possuem atmosferas.

Apesar de a sonda MAVEN ter perdido contato com a Terra em dezembro de 2025, os dados coletados continuam a ser analisados, podendo ainda revelar novas informações sobre a relação entre o Sol e a atmosfera marciana, conforme relatado pelo portal Olhar Digital.