O Brookfield Zoo Chicago, em Illinois, alcançou um marco histórico em seus esforços de conservação do sapo-cristado de Porto Rico, com o nascimento e criação de 12.244 girinos. Mike Masellis, especialista sênior em cuidados com animais do Brookfield Zoo Chicago, destacou que esses esforços detalhados e demorados são cruciais para a restauração da espécie no ambiente natural.
O sapo-cristado de Porto Rico é a única espécie nativa de sapo da ilha e já foi considerado extinto no meio ambiente. Atualmente, a espécie persiste através de um dos maiores esforços de reintrodução de anfíbios do mundo, mas permanece listada como em perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), ameaçada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) e em perigo pelo Departamento de Recursos Naturais e Ambientais de Porto Rico (DRNA).
As principais ameaças à sobrevivência do sapo incluem a perda de habitat, espécies invasoras, elevação do nível do mar e intrusão salina nos pântanos de reprodução. A última população natural remanescente está localizada na Floresta Comum de Guánica, no sudoeste de Porto Rico. A reprodução é cuidadosamente planejada para se alinhar com a estação chuvosa de Porto Rico, quando as condições de sobrevivência são mais favoráveis para os girinos liberados na natureza.
O processo envolve uma coordenação minuciosa com parceiros de conservação para gerenciar pares recomendados para a biodiversidade da população e imitar mudanças ambientais sazonais para estimular comportamentos reprodutivos. Uma vez contados e transportados para Porto Rico, os girinos são colocados em habitats aquáticos gerenciados, onde são monitorados durante a metamorfose antes de se dispersarem no entorno.
No outono passado, dois especialistas em cuidados com animais do Brookfield Zoo Chicago viajaram para Porto Rico para apoiar os esforços de conservação de campo do Consórcio de Conservação do Sapo-Cristado de Porto Rico (PRCTC). Trabalhando ao lado de parceiros de conservação, a equipe passou uma semana monitorando sapos para melhor compreender o uso do habitat, pressões predatórias e condições ambientais afetando a sobrevivência após a reintrodução.
Atualmente, o Brookfield Zoo Chicago cuida de cerca de 20 sapos-cristados de Porto Rico, a maioria dos quais é mantida nos bastidores como parte dos esforços de conservação. No início deste ano, os visitantes tiveram a oportunidade de ver dois desses sapos em seu hábitat no ‘The Swamp’, oferecendo uma nova chance de conexão com uma espécie que ganhou reconhecimento global recentemente.
Milhões de fãs foram introduzidos ao único sapo nativo de Porto Rico como parte visual do álbum premiado com Grammy, ‘DeBí Tirar Más Fotos’, do artista porto-riquenho Bad Bunny. Os visitantes podem aprender mais sobre o sapo-cristado de Porto Rico e os esforços de conservação do Brookfield Zoo Chicago visitando ‘The Swamp’, assistindo ao último episódio de Wild Rounds com Dr. Mike, e explorando mais em brookfieldzoo.org/animals/puerto-rican-crested-toad.
Com informações de PHYS.
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