Cientistas na Austrália estão empregando técnicas de ponta em DNA para proteger Gilbert’s potoroo, a espécie de marsupial mais ameaçada do mundo, com menos de 150 indivíduos vivendo em estado selvagem.
Ao analisar traços minúsculos de DNA na fezes dos animais, os pesquisadores descobriram pistas sobre os cogumelos que os potoroos dependem para sobreviver.
Essas informações podem ajudar os conservacionistas a identificar novos habitats mais seguros e estabelecer populações de segurança antes que desastres como incêndios florestais os eliminem.
De acordo com a Edith Cowan University (ECU), o Gilbert’s potoroo, uma espécie críticamente ameaçada encontrada apenas na Austrália Ocidental, é o marsupial mais raro do mundo.
A equipe da ECU e do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA) trabalham em conjunto para entender melhor a alimentação desses pequenos marsupiais, o que permitirá aos times de conservação identificar novos habitats adequados e garantir o futuro da espécie.
Estamos buscando recuperar a espécie através de translocações, que consiste em mover organismos de um local para outro para criar uma população de seguro caso algo aconteça nas populações existentes, explicou a estudante de PhD da Escola de Ciência, Rebecca Quah.
Para investigar a dieta dos potoroos, os pesquisadores utilizaram DNA ambiental (eDNA) em metagenômica de amostras de fezes.
A técnica está se tornando cada vez mais popular em pesquisas sobre vida silvestre, pois permite aos cientistas estudar animais sem perturbá-los.
A equipe também examinou se as dietas de mamíferos fungívoros mais comuns se sobrepõem à do Gilbert’s potoroo, focando em espécies que historicamente compartilharam os mesmos habitats.
Gilbert’s potoroo foi, em um momento, considerado extinto antes de ser rediscovery in 1994.
Desde então, times de conservação têm tentado várias abordagens para aumentar a população.
A busca por novos locais para translocação é o próximo passo importante na recuperação do Gilbert’s potoroo da extinção quase certa.
Este estudo mostra que examinar a dieta fúngica de mamíferos que ocorrem com o potoroo pode ajudar a decidir onde estabelecer novas populações.
A pesquisa de PhD mais ampla de Ms. Quah se concentra na conservação e relocalização de mamíferos fungívoros, que desempenham um papel importante na manutenção de ecossistemas saudáveis.
Leia mais sobre o assunto na sciencedaily.com.
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