A startup britânica Imperagen anunciou um investimento de £5 milhões (US$ 6,7 milhões) em rodada de sementes liderada pela PXN Ventures, com participação da IQ Capital e Northern Gritstone. A empresa busca redefinir a engenharia de enzimas, tornando o processo mais rápido, eficiente e econômico do que o método atual, que depende de tentativa e erro em laboratório.
Imperagen utiliza três tecnologias centrais para alcançar seu objetivo. A empresa simula o comportamento de variantes enzimáticas em computador usando modelagem avançada de física quântica, explorando milhões de mutações em vez de testes físicos. Essas informações são então traduzidas para modelos de inteligência artificial personalizados, treinados especificamente para os problemas enzimáticos que a empresa busca resolver.
Para manter seus modelos de IA, a startup utiliza robôs e automação para gerar dados experimentais, que são alimentados de volta nos modelos em um processo chamado simulação em loop fechado. Essa abordagem representa uma mudança significativa no campo da biotecnologia, que tradicionalmente depende de métodos lentos e caros de engenharia enzimática.
As enzimas são extremamente importantes em muitas indústrias, especialmente farmacêutica, pois são essenciais para o desenvolvimento de medicamentos. Startups como a Imperagen esperam acelerar a engenharia enzimática, o que pode ter um efeito dominó, tornando, por exemplo, a descoberta de medicamentos mais rápida e eficiente. Enzimas também são utilizadas em setores como alimentos, biocombustíveis e agricultura.
Na quarta-feira, a empresa também anunciou que Guy Levy-Yurista assumirá o cargo de CEO. Em entrevista ao TechCrunch, ele afirmou que o processo atual de engenharia enzimática está falhando, pois muitas novas tecnologias baseadas em IA conseguem passar por testes de tentativa e erro, mas falham quando aplicadas em escala industrial.
Levy-Yurista tem experiência em inteligência artificial, ciências da vida e tecnologia empresarial. Embora os fundadores permaneçam na empresa, ele foi contratado para ajudar a desenvolver as novas tecnologias da startup, incluindo uma infraestrutura de IA vertical para biocatálise, enquanto escala a estratégia de IA, modelos comerciais e parcerias industriais da empresa.
Até o momento, a Imperagen já levantou £8,5 milhões (US$ 11,42 milhões) em financiamento. O novo capital será utilizado para contratar mais especialistas em IA, investir em pesquisa e desenvolvimento, expandir as capacidades do laboratório experimental e construir uma função de entrada no mercado nos próximos dois anos.
“Eventualmente, a ampla utilização de enzimas projetadas ajudará as indústrias a produzir produtos de forma confiável que sejam mais limpos, seguros e melhores para as pessoas e o planeta, ao mesmo tempo que fazem sentido comercial para as empresas que os adotam”, disse Levy-Yurista.
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