A NASA criou o Lunar Environment Test Rig (LESTR), um equipamento que simula as condições extremas da noite lunar aqui na Terra. O dispositivo testa materiais em temperaturas que variam de 40 K a 125 K (-233°C a -148°C) em vácuo, segundo o portal Phys.org.
O equipamento é essencial para a exploração de longo prazo da Lua. Dr. Santo Padula II, investigador principal do LESTR no Centro de Pesquisas Glenn da NASA, explicou que eles estão desenvolvendo uma nova liga de memória de forma que funcione em temperaturas tão baixas quanto 40 Kelvin.
As condições na Lua são desafiadoras. As temperaturas variam de muito frias durante a noite a muito quentes durante o dia. Além disso, a Lua não possui atmosfera protetora, o que exige que qualquer equipamento seja capaz de resistir a essas condições adversas.
Ariel Dimston, líder técnico do LESTR no Centro de Pesquisas Glenn da NASA, comparou a importância desses testes à construção de edifícios. Assim como nenhum prédio é construído sem conhecer o comportamento dos materiais, nenhuma missão espacial é completa sem um projeto estrutural robusto.
O LESTR oferece uma alternativa mais segura e econômica aos métodos tradicionais de teste criogênico. Em vez de usar líquidos criogênicos como hidrogênio e hélio, o equipamento opera em um vácuo completamente seco.
A equipe do LESTR está testando diversos materiais que podem ser usados em trajes espaciais e habitats futuros. O objetivo é encontrar materiais que mantenham sua ‘memória de forma’ após expostos ao frio extremo.
Com as missões Artemis em andamento, materiais bem testados serão parte essencial dos habitats, veículos, instrumentos e outros equipamentos necessários quando os astronautas pousarem.
O polo sul lunar é de interesse particular, pois pode conter depósitos de gelo de água e minerais hidratados. As crateras permanentemente sombreadas lá podem atingir temperaturas tão baixas quanto -250°C.
Os conhecimentos adquiridos com os testes do LESTR também beneficiarão as missões a Marte. Embora o Planeta Vermelho não apresente exatamente as mesmas condições glaciais da Lua, seu ambiente é desafiador.
As viagens tripuladas a Marte levarão meses no espaço, e os astronautas passarão mais tempo explorando a superfície marciana. Todos os materiais em sua nave, habitats, trajes espaciais e instrumentos serão testados primeiro na Terra.
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