Cientistas japoneses descobriram auroras vermelhas extraordinárias que se estendem a altitudes impressionantes sobre o Japão. As luzes celestes atingem de 500 a 800 quilômetros acima da superfície terrestre, mesmo durante tempestades espaciais consideradas moderadas.
A descoberta sugere que a atividade solar pode ser mais intensa do que os cientistas imaginavam, com potenciais consequências para os satélites em órbita terrestre. O estudo foi publicado no Journal of Space Weather and Space Climate.
As auroras vermelhas são raras em áreas mais ao sul como o Japão e geralmente estão associadas a tempestades geomagnéticas poderosas. Normalmente, esses fenômenos ocorrem em altitudes de 200 a 400 quilômetros.
Nós encontramos que as auroras vermelhas podem se estender a altitudes extremas mesmo durante aquelas tempestades que são medidas como moderadamente intensas. Fiquei realmente surpreso porque não esperava ver auroras tão altas mesmo durante tempestades moderadas, disse Tomohiro M. Nakayama, autor principal do estudo e pesquisador da Universidade de Hokkaido.
Os pesquisadores analisaram cinco eventos aurorais registrados em Hokkaido entre junho de 2024 e março de 2025. Durante esses períodos, explosões de partículas carregadas do Sol comprimiram a magnetosfera da Terra, o escudo magnético invisível que envolve o planeta.
Embora as medições padrão classificassem as tempestades como moderadas, a compressão em si parecia incomumente intensa. Os cientistas acreditam que densas correntes de vento solar pressionaram o campo magnético da Terra tão fortemente que a atmosfera superior aqueceu e expandiu-se para cima.
Esse fenômeno pode ter empurrado a região onde as auroras vermelhas se formam para altitudes muito mais altas do que os cientistas normalmente esperam. Ao mesmo tempo, o movimento de partículas carregadas pode ter mascarado a verdadeira intensidade das tempestades, tornando-as mais fracas segundo as medições tradicionais do clima espacial.
Para investigar o fenômeno, os cientistas combinaram observações de satélite com fotografias capturadas por cientistas cidadãos em todo o Japão. Ao estudar os ângulos das auroras nessas imagens e mapeá-los ao longo das linhas do campo magnético da Terra, os pesquisadores conseguiram estimar quão altas as estruturas brilhantes chegavam à atmosfera.
A participação de observadores do céu em todo o país provou especialmente valiosa. As observações de múltiplas locais permitiram que a equipe estudasse eventos aurorais raros com maior detalhe do que seria possível usando apenas redes de monitoramento convencionais.
Os achados podem ter implicações importantes além do espetáculo visual das auroras. Quando a atmosfera superior da Terra aquece e expande-se, os satélites em órbita do planeta experimentam maior arrasto atmosférico. Essa resistência extra pode gradualmente alterar as trajetórias dos satélites e causar algumas espaçonaves a perderem altitude mais rapidamente do que o esperado.
À medida que o número de satélites em órbita terrestre baixa continua a crescer, entender esses efeitos se torna cada vez mais importante, disse Nakayama. Nossos resultados poderiam ajudar a melhorar a previsão do clima espacial e apoiar operações de satélite mais seguras.
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Com informações de https://www.science.org/.