A tentativa de um grupo siderúrgico chinês de usar a British Steel como plataforma nos mercados ocidentais transformou-se em disputa política, após o governo do Reino Unido introduzir projeto de lei que pode nacionalizar a empresa.
O Jingye Group, siderúrgica privada da província de Hebei, adquiriu a British Steel por 70 milhões de libras (91 milhões de dólares) em 2020, em parte na esperança de que possuir capacidade produtiva dentro da Grã-Bretanha ajudaria a contornar tarifas norte-americanas sobre o aço chinês.
Segundo a empresa chinesa, ela investiu 1,2 bilhão de libras na British Steel, mas ainda assim não conseguiu reverter perdas anuais estimadas em 250 milhões de libras, devido em grande parte aos altos custos de eletricidade no Reino Unido e ao influxo de aço chinês barato.
O desenvolvimento mais devastador ocorreu em março de 2025, quando o governo Trump impôs tarifas de 25% sobre todas as importações de aço e alumínio no mundo, incluindo as do Reino Unido. A medida veio quando Washington constatou que siderúrgicas chinesas vinham adquirindo usinas de aço estrangeiras para contornar tarifas norte-americanas.
O Jingye Group afirmou no mesmo mês que as usinas de Scunthorpe perdiam 700 mil libras por dia e não eram mais financeiramente sustentáveis. A empresa também rejeitou pacote de resgate estatal de 500 milhões de libras.
O Parlamento britânico aprovou legislação emergencial em 12 de abril, permitindo ao governo assumir o controle dos altos-fornos da British Steel, impedir seu fechamento e garantir as matérias-primas necessárias para mantê-los operando.
Segundo o primeiro-ministro Keir Starmer, a medida visava salvar a British Steel e proteger mais de 2.700 empregos em Scunthorpe.
Em 14 de maio deste ano, o governo britânico anunciou que introduziria o Steel Industry (Nationalization) Bill, que daria aos ministros poder para nacionalizar empresas siderúrgicas como a British Steel se um teste de interesse público for atendido.
Porta-voz do Ministério do Comércio da China declarou que o governo britânico deveria manter justiça, imparcialidade e não-discriminação, agir com cautela em suas decisões e salvaguardar os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas.
O porta-voz afirmou que o governo britânico estava no controle da British Steel há mais de um ano desde que a assumiu do Jingye, e que qualquer ação da Grã-Bretanha deveria considerar plenamente o investimento substancial feito pela empresa chinesa na indústria siderúrgica britânica e sua contribuição para a economia e sociedade britânicas.
O porta-voz pediu à Grã-Bretanha que respeitasse os desejos do Jingye e os princípios de mercado, buscasse uma solução justa e aceitável para ambos os lados, e disse que a China tomaria medidas firmes para proteger os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas.
Colunista da província de Jiangxi que usa o pseudônimo Ganjiang Top List afirma em artigo que, desde 2018, a indústria siderúrgica da China acelerou sua implantação de canais não-dólar.
Segundo o colunista, países europeus, incluindo a Grã-Bretanha, têm artesanato avançado e talentos, mas carecem de capital e instalações de apoio, tornando-se trampolim natural para as cadeias industriais chinesas se globalizarem.
O colunista afirma que a British Steel não foi adquirida pelo Jingye para produção, mas para conexão, ajudando a China a criar caminho de exportação para peças e serviços de engenharia nos setores automotivo, de transporte ferroviário e de equipamentos de energia da Europa.
Ele diz que o Jingye também transferiu parte de sua plataforma digital de despacho para a British Steel após a aquisição, em esforço para remodelar a estrutura de custos através de gestão unificada de plataforma e otimização de energia, mas esses esforços finalmente fracassaram.
O colunista afirma que empresas chinesas devem enfrentar a realidade e ajustar sua estratégia no exterior, evitando participações de controle em setores-chave e confiando em serviços técnicos, arrendamento de curto prazo e cooperação sem controle para manter presença enquanto reduzem risco político.
Fonte: Asia Times