Uma nova abordagem para tratar a depressão está mostrando resultados promissores ao mirar o sistema imunológico em vez dos neurotransmissores cerebrais. Pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, descobriram que o tocilizumab, medicamento anti-inflamatório usado para artrite reumatoide, aliviou sintomas de depressão em pacientes resistentes aos antidepressivos convencionais.
O estudo, publicado na revista JAMA Psychiatry, envolveu 30 voluntários com depressão moderada a grave e sinais de inflamação baixa no sangue. Os participantes foram divididos em dois grupos: 14 receberam tocilizumab e 16 um placebo de solução salina, sendo monitorados por quatro semanas.
A taxa de remissão da depressão alcançou 54% no grupo tratado com a droga, contra 31% no grupo placebo. Os resultados sugerem que bloquear a proteína interleucina 6 (IL-6) pode ter efeito direto sobre o humor, abrindo caminho para novos tratamentos.
Cerca de um terço das pessoas com depressão apresentam marcadores inflamatórios elevados. A equipe já havia usado métodos genéticos para indicar que a inflamação via IL-6 pode ser um fator causal da doença, e não apenas uma consequência.
Segundo estudo liderado pela Universidade de Bristol, o Número Necessário para Tratar (NNT) foi calculado em 5. Isso significa que é preciso tratar cinco pacientes para que um se beneficie. Em comparação, o NNT dos antidepressivos mais modernos, os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS), gira em torno de 7.
O professor Golam Khandaker, da Unidade de Epidemiologia Integrativa do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Bristol, afirmou que o trabalho representa um marco. Este é um dos primeiros ensaios clínicos randomizados a testar imunoterapia para depressão, o primeiro a mirar o receptor de IL-6 e o primeiro a selecionar pacientes com maior chance de benefício.
A Dra. Éimear Foley, pesquisadora principal do estudo, destacou que a depressão afeta de 10% a 20% da população mundial em algum momento da vida. O estudo aproxima a medicina de um cuidado mais personalizado, onde tratamentos são escolhidos de acordo com a biologia do paciente.
Os autores alertam que ainda será necessário um grande ensaio de fase III antes que a imunoterapia possa ser prescrita amplamente para depressão. O próximo passo já está planejado para avaliar a adoção da estratégia no sistema público britânico (NHS).
O estudo foi financiado pela Wellcome, com suporte adicional dos Centros de Pesquisa Biomédica do NHS em Bristol e Cambridge e da Fundação BMA. Um dos participantes resumiu a importância da pesquisa: Fiquei feliz em participar. Sem pesquisa, não há avanço na medicina.
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