Na China antiga, o calor do verão podia ser mortal muito antes da invenção do ar-condicionado.
Para sobreviver, as pessoas recorriam a soluções que iam desde esculturas de gelo imperiais e ventiladores movidos a água até a prática mais despreocupada de vestir-se minimamente.
Um dos exemplos mais devastadores ocorreu durante o reinado do imperador Qianlong na dinastia Qing (1644–1912), quando uma onda de calor extremo varreu o norte da China.
Sem estações meteorológicas modernas, funcionários documentaram o desastre por meio de sinais observáveis: campos ressecados, gado morto, colheitas arruinadas e número crescente de mortes.
Pesquisadores modernos, utilizando inscrições históricas e registros, estimam que as temperaturas em muitos condados subiram para 40 a 43 graus Celsius.
Em julho de 1743, registros indicam que cerca de 11.400 pessoas morreram em Pequim e arredores em apenas 10 dias, sendo muitas delas residentes pobres, trabalhadores e artesãos.
Árvores murcharam, objetos domésticos ficaram quentes demais para tocar, e relatos de indivíduos desmaiando por insolação espalharam pânico pela cidade.
Ainda assim, os chineses antigos eram notavelmente inovadores em suas tentativas de compreender e lidar com o clima.
Já no período pré-Qin, antes de 221 a.C., as pessoas empregavam um simples recipiente cheio de água para monitorar mudanças de temperatura.
Quando a água congelava, significava inverno rigoroso; quando o gelo derretia, indicava uma tendência de aquecimento.
Por volta do período dos Estados Combatentes (475–221 a.C.), a China antiga tinha algo semelhante a um refrigerador portátil.
Um recipiente de bronze para gelo descoberto no túmulo do marquês Yi de Zeng na província de Hubei, na região central da China, apresentava uma estrutura de camada dupla: vinho era colocado dentro de um recipiente interno, enquanto gelo era empacotado ao redor, permitindo que a elite saboreasse bebidas geladas no verão.
A tecnologia de resfriamento tornou-se mais sofisticada durante a dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.).
Segundo os Registros Diversos da Capital Ocidental, o artesão Ding Huan inventou um ventilador mecânico composto por sete lâminas enormes, cada uma com mais de dois metros de comprimento, montadas em um eixo rotativo e movidas por esforço humano.
Para os imperadores, o conforto no verão podia ser quase arquitetônico.
Na dinastia Tang (618–907), salões especiais de verão eram construídos para a realeza ao lado de fontes de água.
Rodas d’água elevavam água até o telhado, de onde ela caía como uma cortina pelos beirais, ajudando a bloquear o calor e resfriar o ar. Este sistema também podia acionar ventiladores, trazendo ar fresco e úmido para dentro.
Dentro do palácio, blocos de gelo esculpidos em formas de montanhas eram exibidos ao lado de frutas frescas.
Concubinas imperiais desfrutavam de melancia gelada enquanto criadas as abanavam durante os longos dias de verão.
O próprio gelo tornou-se um símbolo de privilégio.
Na dinastia Qing, a Cidade Proibida continha cinco adegas de gelo capazes de armazenar até 25.000 blocos de gelo, segundo os Estatutos Coletados de Qing.
A imperatriz viúva Cixi posteriormente transformou o conforto imperial de verão em um espetáculo.
Ela passava os meses mais quentes em retiros onde saboreava vistas do lago e ópera de pavilhões sombreados.
Anedotas do palácio relatam que eunucos a abanavam com leques de penas de pavão e borrifavam água de rosas para mantê-la fresca.
Para as pessoas comuns, o alívio vinha em formas mais simples, mas frequentemente engenhosas.
Algumas casas populares eram projetadas com aberturas que levavam a espaços subterrâneos, permitindo que ar mais fresco circulasse dentro de casa.
Durante a dinastia Song (960–1279), as pessoas dormiam em travesseiros de bambu e se agarravam a longos suportes de bambu trançado conhecidos como esposas de bambu. Ocos e respiráveis, estes permitiam que o ar fluísse ao redor do corpo em noites úmidas.
A vida urbana oferecia confortos mais doces.
Na dinastia Song, barracas de bebidas frias vendiam refrescos que podem soar surpreendentemente modernos: vinho de coco gelado, coalhada de leite gelada e sopa de feijão mungo gelada, conforme observado em As Velhas Histórias de Wulin.
No entanto, para os mais pobres, o verão proporcionava pouco alívio.
Agricultores ainda labutavam nos campos escaldantes, usando chapéus de palha e roupas sem mangas feitas de rami ou cânhamo – tecidos estimados por sua leveza e respirabilidade.
Outros se voltavam para dentro, para a meditação. O ditado popular, A calm mind naturally feels cool, permanece familiar na China hoje, enquanto escritos da dinastia Qing sugeriam que a quietude mental podia ajudar o corpo a suportar o calor do verão.
Para os poetas, o escape podia ser mais despreocupado. Eles se retiravam para as montanhas e vagavam semidespidos pelas florestas.
O poeta da dinastia Song Zhang Lun certa vez escreveu que a vida na cidade era repleta de restrições, enquanto as florestas ofereciam um prazer mais profundo: Loosen your hair, open your gown, and the summer heat would no longer trouble you.
Fonte: SCMP