Lai Ka-ying, de 43 anos e mãe de três filhos, sofre de enjoo por movimento, não suporta clima quente, não foi aluna de destaque e não falava mandarim — características que a tornavam uma escolha improvável como primeira astronauta de Hong Kong.
Segundo a fonte, a especialista em carga útil nascida em Hong Kong integra a missão Shenzhou-23 da China, que deve decolar no domingo à noite rumo à estação espacial Tiangong. Ela completou quase dois anos de treinamento.
Lai disse em entrevistas à mídia estatal que adotou uma atitude de tentar. Ela afirmou ser propensa a enjoos de carro e de mar, mas que ao sentar na cadeira giratória passou facilmente no teste.
Segundo suas declarações, no teste da centrífuga ficou em total confusão e tudo ficou embaçado, mas perseverou através de pura força de vontade.
Trabalhar na Hong Kong Police Force, onde longas jornadas e turnos irregulares são a norma, ajudou-a a lidar facilmente com treinamento envolvendo 72 horas sem dormir. Segundo Lai, aquilo não foi muito difícil para ela, pois o trabalho na polícia era altamente exigente.
Ela admitiu que o treinamento de 48 horas no deserto foi difícil. Segundo suas palavras, ela é uma das pessoas que não suporta clima quente e foi muito desconfortável trabalhar sob sol escaldante.
Segundo a China Manned Space Agency, Lai completou 1.700 horas de treinamento após ser recrutada, passando na avaliação de qualificação de voo com louvor.
Lai, primeira especialista feminina em carga útil da China, foi selecionada para treinamento em 2024 como parte do quarto grupo de astronautas do país. Ela integra uma equipe de três membros que decolará do Jiuquan Satellite Launch Centre no noroeste da China continental.
A professora Li Jia, da Lingnan University e amiga próxima de Lai, elogiou sua perseverança durante o treinamento físico exigente. Segundo Li, entre os 15 candidatos de Hong Kong pré-selecionados para especialistas em carga útil, apenas dois passaram nos rigorosos exames físicos e treinamento.
Li descreveu em entrevistas à mídia de Hong Kong um exercício de treinamento chamado balanço, muito similar a um navio pirata em parques de diversão, no qual é preciso sentar por 15 minutos com os olhos vendados. Outro treinamento envolve uma cadeira giratória, similar a um carrossel, onde é preciso manter os olhos fechados por 15 minutos.
Segundo Li, outro teste desafiador envolvia completar tarefas em uma centrífuga sob força centrífuga equivalente a sete ou oito vezes o peso corporal.
Lai disse estar feliz com sua forma física, afirmando ter sido bastante saudável e não pegar resfriados facilmente. Ela mantém uma dieta saudável, mas disse gostar muito de waffles de ovo.
Além do treinamento extremo, adaptar-se ao estilo de vida diário na China continental e aos hábitos alimentares distintos foi um desafio. No início, o refeitório preparava especialmente pratos leves para adequar-se ao seu paladar.
Sobre a barreira linguística, Lai disse não ter aprendido mandarim antes da devolução de 1997, referindo-se ao retorno de Hong Kong à soberania chinesa. Segundo ela, falar mandarim era um pouco estranho quando chegou pela primeira vez e não entendia muito do que diziam.
As aulas eram bastante difíceis, mas seus colegas foram muito prestativos. Segundo Lai, seu mandarim melhorou muito após alguns meses e ela também aprendeu algumas gírias do nordeste chinês. Ela disse que agora se daria nota 80 ou 90 de 100 para comunicação cotidiana, referindo-se à sua proficiência em mandarim.
Lai disse que sua jornada ao espaço começou com um fascínio infantil por computadores. Segundo ela, não foi uma aluna brilhante e quase teve que repetir o terceiro ano do primário. Quando cresceu, desenvolveu interesse em ciência da computação.
Seu sonho espacial foi aceso em 2003 pelo primeiro astronauta do país, Yang Liwei. Lai disse ter sido tocada por uma declaração de Yang em reportagem televisiva na qual ele recordou um chinês no exterior elogiando a conquista do país, dizendo que tão alto quanto a espaçonave chinesa voa, tão alto os chineses podem erguer suas cabeças.
Segundo Lai, a observação foi bastante tocante e trouxe lágrimas aos seus olhos. Na época, ela teve um forte sentimento sobre a força da nação.
Os membros da tripulação Shenzhou-23 conduzirão mais de 100 novos estudos científicos durante sua missão, que deve durar mais de seis meses.
O secretário de Inovação, Tecnologia e Indústria Sun Dong revelou no sábado à noite que das quase 120 candidaturas recebidas quando o recrutamento local de especialistas em carga útil começou no segundo semestre de 2022, 40 chegaram à segunda rodada de seleção.
Segundo Sun, Lai foi uma das candidatas que mais o impressionou, com qualidades abrangentes muito equilibradas, não sendo surpresa que tenha sido selecionada com sucesso. Sun lidera uma delegação ao centro de lançamento para participar da cerimônia de despedida da tripulação Shenzhou-23 no domingo à noite.
Fonte: SCMP