Golfinhos que interagem com humanos para obter comida estão remodelando suas relações sociais. O estudo foi realizado na Baía de Sarasota, na Flórida, e acompanhou golfinhos-nariz-de-garrafa por mais de duas décadas.
A bióloga Kyra Bankhead, da Universidade Estadual do Oregon, liderou a pesquisa publicada na revista Animal Behaviour. Os resultados mostram que a interação com humanos reorganiza as associações entre os animais, influenciando com quem e com que frequência se relacionam.
Segundo reportagem do portal Phys.org, os cientistas analisaram registros de 18 anos, divididos em três fases. As etapas abrangeram períodos antes, durante e depois de intensas florações de algas tóxicas, conhecidas como marés vermelhas, que reduziram os estoques de peixes na região.
Os golfinhos foram forçados a buscar novas fontes de alimento, aproximando-se de atividades humanas. Os dados indicam que aqueles com comportamentos semelhantes de alimentação associada a humanos tendem a formar grupos mais coesos.
Essa preferência social persistiu mesmo após descontados fatores como sexo, idade e território. A proporção de golfinhos envolvidos nesse tipo de alimentação saltou de 12% antes das marés vermelhas para 41% após o período crítico.
Durante a escassez de presas naturais, a força das associações seletivas diminuiu. Os animais se reuniram em torno dos poucos recursos disponíveis, independentemente de suas táticas de forrageamento.
Katherine McHugh, vice-diretora do Programa de Pesquisa de Golfinhos de Sarasota, alerta para os riscos da interação humana. Ela cita colisões com embarcações, enredamento em equipamentos de pesca e redução do sucesso reprodutivo como ameaças graves.
Randall Wells, que conduz o estudo há mais de 56 anos, reforça a importância de deixar os animais seguirem seu curso natural. Ele destaca que pesquisas de longo prazo revelam transformações profundas causadas pela presença humana em ecossistemas costeiros.
A pesquisa evidencia como estresse ambiental e influência humana se sobrepõem, moldando comportamentos e relações sociais dos golfinhos. O alerta é especialmente relevante em regiões sujeitas a florações de algas cada vez mais frequentes e intensas.
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