Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego e da Universidade Ewha Womans criaram um conjunto de ferramentas para reconstruir atividades econômicas em países com informações oficiais escassas ou inexistentes. O estudo, publicado na revista World Development, utiliza a Coreia do Norte como caso extremo de opacidade econômica, mas destaca que a metodologia pode ser aplicada em dezenas de outras regiões.
A abordagem, chamada de ‘economia forense’, combina análise de imagens de satélite, coleta de preços de mercado, estatísticas de parceiros comerciais e mineração de textos oficiais. Segundo o portal Phys.org, mesmo regimes fechados deixam rastros detectáveis quando observados com técnicas adequadas.
Stephan Haggard, diretor emérito do Programa Coreia-Pacífico da UC San Diego, afirma que o problema da opacidade econômica não se limita à Coreia do Norte. Zonas de guerra, governos com capacidade estatística limitada e Estados sob sanções ocidentais enfrentam desafios semelhantes na divulgação de dados confiáveis.
O método inclui imagens noturnas de satélite, monitoramento de preços, pesquisas com refugiados e análise de propaganda estatal. Munseob Lee, professor da Escola de Política e Estratégia Global da UC San Diego, destaca que a triangulação de fontes imperfeitas permite construir uma imagem coerente da realidade econômica subterrânea.
Uma das técnicas mais inovadoras envolve redes de coletores de preços que operam dentro da Coreia do Norte. Esses dados, transmitidos por redes de telefonia chinesas próximas à fronteira, revelam flutuações no custo de alimentos, combustíveis e eletrodomésticos, oferecendo pistas sobre o impacto real das sanções e rotas comerciais alternativas.
As variações de preços permitem inferir não apenas o custo de vida, mas também a reorganização de cadeias de abastecimento. Kyoochul Kim, coautor do estudo pela Universidade Ewha Womans, observa que mudanças bruscas em produtos proibidos ou o surgimento de mercadorias russas nos mercados indicam reconfigurações econômicas apesar do cerco imposto.
A metodologia também analisa reportagens estatais sobre visitas de Kim Jong Un a fábricas, cruzando essas informações com imagens de satélite. A propaganda, originalmente destinada à exaltação política, acaba se tornando uma fonte involuntária de inteligência econômica, revelando localizações industriais e prioridades governamentais.
Os pesquisadores defendem que a economia forense pode ser aplicada em outros contextos de opacidade, como a República Islâmica do Irã sob sanções, a Rússia e a Ucrânia em guerra, e zonas de conflito na África e no Oriente Médio. O avanço de ferramentas de inteligência artificial e modelos de linguagem amplia as possibilidades de extrair informações de documentos fragmentados.
Lee ressalta que jornalistas e formuladores de políticas também podem se beneficiar desses métodos para compreender regiões com informações limitadas. Os autores concluem que sanções e isolamento não conseguem ocultar indefinidamente a realidade material de nações inteiras.
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