A Coreia do Sul anunciou planos para abrir uma rota comercial regular através do Ártico até 2030, seguindo o exemplo da China na exploração dessa via marítima para a Europa.
Segundo um plano de desenvolvimento marítimo divulgado pelo Ministério de Oceanos e Pesca de Seul, uma viagem experimental entre Busan e Rotterdam será lançada na segunda metade deste ano.
O ministério afirmou que irá abrir a rota de forma gradual de acordo com estratégias nacionais de longo prazo, preparando-se para a era do transporte marítimo ártico que se aproxima após 2030.
Seul também planeja expandir sua frota nacional de quebra-gelos, treinar especialistas polares e fortalecer a cooperação internacional, .
O movimento torna a Coreia do Sul apenas a segunda grande nação asiática depois da China a desenvolver explicitamente a rota ártica como ligação comercial com a Europa.
A transportadora chinesa Sea Legend Line lançou sua rota expressa de contêineres China-Europa pelo Ártico em outubro passado, enviando um navio de Ningbo para o Porto de Felixstowe no Reino Unido. A viagem planejada de 18 dias estendeu-se para 20 dias após uma tempestade no Mar da Noruega, mas ainda manteve vantagem significativa sobre os aproximadamente 25 dias necessários pela China-Europe Railway Express, os 40 dias através do Canal de Suez e os 50 dias contornando o Cabo da Boa Esperança.
A rota marítima ártica também se tornou um ponto focal nas relações sino-russas. Após a visita de Estado do presidente russo Vladimir Putin a Pequim, ambos os países se comprometeram a aprofundar a cooperação no desenvolvimento da Rota do Mar do Norte e no aumento dos volumes de carga.
O ministro de Oceanos sul-coreano Hwang Jong-woo afirmou em conferência de imprensa que a rota ártica poderia se tornar uma alternativa crucial enquanto a Coreia do Sul busca novas rotas comerciais. Ele também manifestou oposição de Seul à tentativa do Irã de impor uma taxa de trânsito através do Estreito de Hormuz, chamando a medida de violação do direito internacional, segundo reportou a agência de notícias coreana Yonhap.
Os trânsitos através do Estreito de Hormuz caíram para uma fração dos níveis pré-guerra desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irã. Em tempos de paz, o estreito movimentava cerca de um quinto dos fluxos mundiais de petróleo e gás natural liquefeito.
Atualmente, a rota ártica é navegável por apenas três a quatro meses por ano. Segundo Hwang, quebra-gelos poderiam estender essa janela para até nove meses até 2040, mas os preparativos devem começar agora.
Após o anúncio, a agência estatal de financiamento marítimo Korea Ocean Business Corporation e a Korea Shipowners’ Association selecionaram a Panstar Line, com sede em Busan, como vencedora da licitação para a viagem experimental.
Um navio porta-contêineres de 3.000 unidades equivalentes de 20 pés partirá de Busan, transitará pelo Ártico e chegará a Rotterdam entre agosto e setembro, dependendo do derretimento do gelo e das condições climáticas, segundo documentos de licitação. O governo fornecerá subsídios financeiros e descontos em taxas portuárias ao operador.
Material de referencia publicado por SCMP.