O sucesso de eventuais pedidos de indenização por parte dos moradores de Wang Fuk Court dependerá significativamente das conclusões do comitê independente que investiga o incêndio, segundo especialistas ouvidos pelo South China Morning Post.
Os comentários surgiram após alguns moradores do conjunto habitacional em Tai Po afirmarem que documentos recentemente divulgados sobre o plano de recompra do governo eram ambíguos quanto aos seus direitos de buscar indenizações de seguros e outros danos após a venda de seus apartamentos.
Um porta-voz do Housing Bureau informou ao South China Morning Post que o governo não pedirá aos proprietários que renunciem aos seus direitos de ações civis ao venderem seus apartamentos.
Segundo o porta-voz, proprietários que aceitarem o esquema de recompra do governo não são obrigados a renunciar ao direito de futuras ações civis. Os proprietários podem decidir se vão buscar processos civis posteriormente com base nos fatos e circunstâncias reais.
Wang Fuk Court passava por um projeto de reforma de 336 milhões de dólares de Hong Kong quando o incêndio eclodiu em 26 de novembro do ano passado e durou cerca de 43 horas, matando 168 pessoas e deslocando cerca de 5.000 outras.
A audiência em andamento do comitê independente sobre o incêndio revelou falhas generalizadas de supervisão entre múltiplos departamentos governamentais quanto à regulação de riscos de incêndio e supervisão do projeto de reforma do conjunto.
O comitê ouviu que o empreiteiro da reforma havia substituído redes de andaimes danificadas por dois supertufões por outras abaixo do padrão e não retardantes de fogo. O uso de placas de poliespuma combustível para cobrir janelas durante a reforma também teria contribuído para a rápida propagação do fogo.
As autoridades reservaram anteriormente 6,8 bilhões de dólares de Hong Kong para adquirir apartamentos em sete dos oito blocos danificados no incêndio. O plano foi posteriormente estendido ao oitavo bloco não danificado a um custo adicional de 1 bilhão de dólares de Hong Kong.
A maioria dos especialistas concordou que a venda dos apartamentos pelos moradores não afetaria seus direitos legais de buscar indenizações, mas eles precisariam provar que o incêndio foi causado por negligência de partes responsáveis.
Um especialista veterano da indústria de seguros, que preferiu não ser identificado, afirmou que mesmo se os moradores venderem seus apartamentos ao governo, eles mantêm o direito de processar se for comprovado que partes específicas podem ser responsabilizadas.
Ele observou que sob o seguro de responsabilidade pública, os moradores poderiam ser compensados se conseguissem provar que suas perdas foram causadas por negligência de partes interessadas. No caso de Wang Fuk Court, as vítimas podem precisar esperar a divulgação do relatório final da audiência em andamento.
Selina Lau Pui-ling, CEO da Hong Kong Federation of Insurers, disse que era muito cedo para comentar quais partes poderiam ser responsabilizadas, pois a audiência não havia sido concluída. No entanto, ela observou que mesmo que o relatório final não seja juridicamente vinculante, suas conclusões serviriam como referência vital.
Segundo Lau, se a investigação concluir que a negligência de uma parte causou danos, isso ainda poderia ajudar a abrir caminho para que os moradores entrem com ações civis.
O advogado Eric Chan Pak-ho, que dirige seu próprio escritório CPH Legal, também afirmou que as conclusões do comitê poderiam ser usadas como evidência na ação civil dos moradores e em reivindicações de seguro de terceiros.
Segundo Chan, os direitos dos moradores são os mesmos independentemente de terem vendido seus apartamentos. Desde que tenham sofrido uma perda devido a irregularidades de certas partes, eles têm direito aos mesmos recursos em termos de compensação.
Davyd Wong, fundador da Pro Bono HK, uma organização não governamental, disse que a possibilidade de reivindicações dependeria de cláusulas específicas no contrato de venda dos apartamentos. A ONG prestou assessoria jurídica gratuita aos moradores após o incêndio e tratou de várias consultas sobre seguros.
Para outras apólices de seguro relacionadas ao conjunto, especialistas disseram que o governo poderia potencialmente receber pagamentos após adquirir os apartamentos.
Os edifícios e trabalhos de manutenção de Wang Fuk Court são cobertos por cinco tipos de seguro: seguro de todos os riscos de propriedade, seguro de compensação de funcionários da construção, seguro de todos os riscos de empreiteiros, seguro de responsabilidade pública e seguro de responsabilidade de terceiros para a corporação de proprietários.
Wong explicou que o seguro de propriedade para o edifício e áreas comuns normalmente pertence à corporação de proprietários, mas uma vez que os moradores transfiram a propriedade de seus apartamentos ao governo, qualquer pagamento provavelmente seria feito diretamente às autoridades.
O porta-voz do Housing Bureau disse que questões de compensação relacionadas ao seguro contra incêndio comprado pela corporação de proprietários eram altamente complexas, mas proprietários que concordassem em vender suas propriedades ao governo transfeririam seus direitos de reivindicação às autoridades.
O governo disse anteriormente que poderia eventualmente recuperar uma parte do dinheiro por meio de pagamentos de seguro uma vez que assumisse a propriedade e se tornasse a parte segurada.
O Home Affairs Department informou ao South China Morning Post que a China Taiping Insurance (HK) Company estabeleceu uma linha direta dedicada para que moradores de Wang Fuk Court possam consultar sobre o processo de reivindicações para várias apólices de seguro.
Material de referencia publicado por SCMP.