A decisão dos Estados Unidos de transferir três submarinos de ataque nuclear da classe Virginia em serviço para a Austrália, em vez da combinação anteriormente planejada de uma embarcação nova Block VII e dois navios usados Block IV, marca uma mudança importante no programa AUKUS e levanta questões sobre capacidade, custo e o propósito estratégico mais profundo da parceria.
O anúncio foi feito na semana passada à margem do Shangri-La Dialogue do International Institute of Strategic Studies em Singapura, com o secretário de Defesa dos EUA Pete Hegseth, o ministro de Defesa australiano Richard Marles e o secretário de Defesa britânico John Healey anunciando a revisão importante do plano de aquisição AUKUS.
A mudança estratégica visa simplificar a transição naval da Austrália ao facilitar a gestão da cadeia de suprimentos, logística operacional e requisitos de manutenção, ao mesmo tempo que maximiza eficiências de custo. Ao evitar as complexidades de gerenciar simultaneamente quatro classes distintas de submarinos, incluindo a classe Collins existente e o futuro design conjunto SSN-AUKUS, a Austrália pretende estabelecer uma frota mais gerenciável.
A decisão ocorre em meio ao escrutínio da capacidade de construção naval doméstica dos EUA, que atualmente produz 1,3 submarinos de ataque anualmente, bem abaixo da taxa-alvo de 2,33. Para mitigar essas pressões industriais, a Austrália está contribuindo financeiramente para a base industrial dos EUA e enviando centenas de funcionários para treinamento de manutenção em Pearl Harbor.
Os ministros também lançaram um programa complementar para veículos submarinos não tripulados sob o Pilar II do AUKUS para co-desenvolver cargas intercambiáveis e tecnologias de vigilância, começando em 2027. De forma mais ampla, o acordo revisado levanta questões sobre se o AUKUS é fundamentalmente sobre submarinos ou sobre acesso estratégico.
Peter Jennings observou em artigo publicado este mês no The Australian que a aquisição de submarinos classe Virginia Block IV em serviço, em vez de variantes novas, cria severas incertezas financeiras e operacionais para a Austrália. Jennings nota que esses submarinos, projetados para uma vida útil de 33 anos, terão vidas de serviço significativamente mais curtas após a entrega nos anos 2030, com a primeira unidade provavelmente retendo apenas 21 anos de serviço.
Ele acrescenta que os submarinos Block IV requerem três grandes revisões durante seu ciclo operacional, deixando a Austrália enfrentando dezenas de bilhões de dólares em custos potenciais e extenso tempo de inatividade, dependendo de se os EUA completam essas reformas programadas antes da transferência.
Albert Palazzo, em artigo publicado este mês para The Conversation, nota que o acordo AUKUS revisado expõe profundas desigualdades estratégicas, tornando a Austrália vítima de um “bait and switch.” Palazzo observa que ao substituir um navio novo Block VI prometido por um terceiro submarino Block IV de segunda mão, os EUA reduzem significativamente o poder de fogo naval antecipado da Austrália.
Ele também aponta que o acordo dá aos EUA autoridade unilateral para modificar ou cancelar a transferência, embolsando a contribuição de manufatura não reembolsável de 2 bilhões de dólares da Austrália. Palazzo enfatiza que o arranjo AUKUS sublinha o compromisso da aliança com os interesses estratégicos dos EUA, especificamente assegurar uma base de submarinos em HMAS Stirling, enquanto força a Austrália a absorver riscos estruturais com alavancagem mínima.
O alcance submarino em expansão da China pode ajudar a explicar por que tal acesso se tornou cada vez mais valioso para os EUA. Em declaração de março de 2026 para a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China, Andrew Erickson detalhou uma expansão massiva da força de submarinos da Marinha do Exército de Libertação Popular, impulsionada pelo presidente Xi Jinping para contrapor as vantagens submarinas dos EUA.
Erickson afirma que a China está aproveitando capacidade industrial naval massiva e transferências de tecnologia russa para mudar em direção a uma frota totalmente movida a energia nuclear. Ele nota desenvolvimentos-chave como o submarino nuclear de mísseis guiados Tipo 093B com capacidades de ataque terrestre, a construção de SSNs Tipo 095 avançados e submarinos nucleares de mísseis balísticos Tipo 096, e o emprego do míssil balístico lançado de submarino JL-3, capaz de alcançar os EUA continentais a partir de bastiões no Mar do Sul da China.
Henry Boyd e Tom Waldwyn notam em relatório de fevereiro de 2026 para o International Institute for Strategic Studies que a China acelerou significativamente sua produção de submarinos movidos a energia nuclear no estaleiro Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. em Huludao entre 2021 e 2025. Após uma grande expansão das instalações, a China superou os EUA tanto em números de lançamento quanto em tonelagem combinada durante este período.
Eles apontam que, impulsionada por uma produção anual estimada de “1+2”, a China lançou seu sétimo e oitavo SSBNs Tipo-094 juntamente com até nove SSGNs Tipo-093B equipados com mísseis anti-navio avançados.
Defense Security Asia reportou em janeiro de 2026 que a China opera 32 submarinos movidos a energia nuclear, superando a frota russa de 25-28 unidades, embora ainda fique atrás da frota de 71 unidades dos EUA.
Mais importante que o tamanho da frota pode ser a crescente capacidade da China de operar mais longe de suas águas territoriais. Em paralelo ao aumento da produção de submarinos nucleares, a China pode estar mapeando o espaço de batalha submarino para futuras operações de submarinos.
Uma investigação detalhada da Reuters de março de 2026 menciona que o extenso mapeamento submarino da China através dos oceanos Pacífico, Índico e Ártico prepara o espaço de batalha para guerra submarina, permitindo diretamente projeção de força além da Primeira Cadeia de Ilhas. A Reuters nota que a China usa dezenas de navios de pesquisa civis sob sua política de “civil-military fusion” e emprega sensores acústicos avançados, boias e arranjos submarinos para coletar dados hidrográficos críticos em tempo real.
Material de referencia publicado por Asia Times.