A Meta inseriu código de reconhecimento facial para seus óculos inteligentes em um aplicativo baixado por dezenas de milhões de pessoas, conforme revelou análise de software conduzida pelo site Wired. O código, adicionado discretamente ao aplicativo Meta AI ao longo de múltiplas atualizações neste ano, permite que a funcionalidade, chamada internamente de NameTag, identifique rostos capturados pela câmera dos óculos e alerte o usuário quando reconhecer alguém.
A descoberta do NameTag no aplicativo ativo mostra que a empresa já começou a distribuir o código de reconhecimento facial para os celulares dos usuários enquanto descrevia publicamente a tecnologia como algo que ainda estava sendo ponderado. Em abril, a Meta afirmou que, se utilizasse o reconhecimento facial, não o lançaria sem antes adotar uma abordagem muito cuidadosa.
No entanto, a análise da Wired constatou que componentes centrais do sistema foram integrados ao software já em janeiro, embora a funcionalidade ainda não esteja habilitada. O NameTag reside dentro do aplicativo complementar Meta AI, que ultrapassou 50 milhões de downloads e é necessário para usar recursos essenciais dos óculos inteligentes das marcas Ray-Ban e Oakley.
Se ativado, o sistema transformará os rostos capturados pelas lentes em assinaturas biométricas únicas, conhecidas como faceprints, verificando cada uma contra uma base armazenada no telefone do usuário. Um banco de dados que, atualmente, está configurado para receber atualizações da Meta. Os rostos reconhecidos dispararão notificações, enquanto os demais serão recortados, indexados e salvos em uma pasta identificada como pendente.
O NameTag ressuscita um tipo de tecnologia que a Meta havia anunciado como descontinuada em 2021, quando a empresa se comprometeu a deletar mais de um bilhão de faceprints de usuários do Facebook após anos de controvérsias sobre seu sistema de marcação de fotos. Naquele contexto, a Meta pagou 650 milhões de dólares para encerrar uma ação coletiva de usuários de Illinois e, em 2024, concordou com um acordo separado de 1,4 bilhão de dólares com o Texas, sob alegações de coleta ilegal de dados biométricos.
O esforço renovado ocorre em meio à crescente oposição ao reconhecimento facial em nível de consumo. Defensores da privacidade argumentam que a tecnologia dará a qualquer pessoa, de stalkers a agentes de imigração, acesso fácil a uma ferramenta perigosa. Documentos internos da Meta publicados pelo The New York Times em fevereiro mostraram que a empresa planejava lançar o recurso durante um ambiente político dinâmico, quando acreditava que seus maiores críticos estariam distraídos.
A análise da Wired, reproduzida de forma independente por especialistas externos, revelou que três modelos de inteligência artificial que alimentam o NameTag já foram enviados dos servidores da Meta e agora residem nos celulares dos clientes. Um modelo detecta rostos, outro os recorta e um terceiro os codifica em dados biométricos.
Apenas traços da interface do usuário estão presentes no momento, sugerindo como a funcionalidade poderá operar. Uma versão de maio do aplicativo rebatizou o recurso como Connections, convidando os usuários a lembrar das pessoas que conheceram.
O pesquisador de segurança Cooper Quintin, da Electronic Frontier Foundation, afirmou que a funcionalidade ainda não foi exposta aos consumidores, mas parece quase pronta para funcionar. Segundo Quintin, apesar dos bilhões de razões para não fazer isso, a Meta parece ter criado a capacidade de transformar seus clientes em uma máquina de vigilância distribuída.
Um pesquisador independente que usa o pseudônimo Buchodi testou o sistema adicionando uma única faceprint à galeria do aplicativo, extraída do filósofo francês Michel Foucault. Após acionar o NameTag com a imagem de Foucault, o aplicativo produziu uma notificação: Pessoa reconhecida.
Em declaração à Wired, o porta-voz da Meta, Ryan Daniels, afirmou que independentemente de qualquer reportagem sensacionalista, os fatos são simples: já dissemos que estamos explorando esses tipos de recursos, e o que você vê é meramente evidência dessa exploração. Daniels acrescentou que nada foi enviado aos consumidores e nenhuma decisão final foi tomada sobre o que fazer, se é que farão algo.
A análise de código mostra que o sistema NameTag está atualmente projetado para puxar as faceprints dos servidores da Meta e armazená-las nos dispositivos dos usuários. A empresa não respondeu a perguntas sobre quais usuários poderiam ser identificáveis por meio do sistema ou se os dados gerados seriam transmitidos de volta a seus servidores.
Defensores da privacidade alertam que, ao incorporar o reconhecimento facial em uma plataforma vestível de massa, a Meta pode normalizar uma capacidade que já havia recuado anteriormente em meio a preocupações com a privacidade. Joseph Jerome, ex-funcionário de políticas do Reality Labs da Meta, afirmou que não sabe como a Meta pode implantar uma tecnologia como essa de forma responsável.
O professor de direito de privacidade Woodrow Hartzog, da Universidade de Boston, observou que mesmo a proteção de opt-in, se a Meta eventualmente a oferecer, seria frágil. Hartzog destacou que quanto mais esses sistemas são implantados, mais as pessoas passam a vê-los como algo banal e é assim que a psicologia humana funciona.