Uma equipe da New Providence Pirates Expedition e Wreckwatch TV descobriu seis naufrágios no Porto de Nassau e suas redondezas, nas Bahamas. Três desses naufrágios estão conectados à Era de Ouro da Pirataria, período que durou aproximadamente quatro décadas, entre as décadas de 1680 e 1730, quando o roubo marítimo estava no auge. Estes são os primeiros naufrágios da era dos piratas já encontrados nas Bahamas, reescrevendo o que sabemos sobre este capítulo icônico da história.
Nassau, conhecida como a capital mundial dos piratas, abrigou mais de um milhar de piratas em seu auge. Entre cerca de 1713 e 1718, o porto na Ilha de New Providence serviu como santuário para criminosos marítimos que se recusavam a se submeter à dominação britânica, operando sob uma república pirata informal liderada por uma gangue notória conhecida como ‘Flying Gang’. Essas figuras inspiraram a franquia de filmes ‘Piratas do Caribe’, embora a versão real fosse muito mais sombria.
As mergulhadas ocorreram em setembro e outubro de 2025, após a emissão da primeira permissão oficial para explorar uma zona restrita do Porto de Nassau, emitida pela Antiquities, Monuments and Museum Corporation of The Bahamas, a agência responsável por proteger o patrimônio cultural e arqueológico da ilha. Sem essa autorização, esses naufrágios podem nunca ter sido encontrados.
A expedição foi co-liderada por Michael Pateman, um arqueólogo nascido em Nassau que sonhou com a descoberta desses naufrágios durante toda sua carreira. Um dos achados mais intrigantes é um grande naufrágio que pode ser o Fancy, o frigata de 46 canhões que já foi comandado por Henry Avery. Em 1696, diz-se que o Fancy foi despojado e deixado para apodrecer no Porto de Nassau para pagar um governador inglês corrupto. Embora ainda não seja confirmado se este naufrágio é realmente o navio de Avery, os pesquisadores estão observando atentamente.
Cada um dos três naufrágios da era dos piratas conta sua própria história. Em um local, a cerca de 35 quilômetros a leste de Nassau, os arqueólogos descobriram canhões de ferro, balas de mosquete de chumbo e uma pedra de moer que quase certamente foi usada para afiar espadas. Ao longo das amuradas do navio, foram montadas armas giratórias, armas leves projetadas para disparar tiros antipessoal em curta distância. Este era um navio de guerra, não um navio de carga.
Em outro naufrágio, dentro do próprio porto, foram preservadas pranchas e estruturas de casco de madeira, além de pregozinhos de madeira, um método de fixação que data o navio do século XVIII. Também havia sinais óbvios de danos causados pelo fogo. Os piratas costumavam incendiar os navios que capturavam, depois de despojá-los de armas e valores, para destruir evidências de seus crimes. Segundo Pateman, ‘incendiar navios até a linha d’água era uma tática infame para esconder o crime das autoridades’.
Sob a antiga ponte de Nassau, em águas compartilhadas por um tubarão-touro, um terceiro naufrágio foi descoberto e inicialmente acreditava-se que tivesse sido destruído por cortes de canalização e construção de marina. No entanto, os arqueólogos encontraram pranchas intactas do casco, garrafas de vidro, tijolos da cozinha do navio e dezenas de cachimbos de barro. Os designs dos cachimbos incluíam um unicórnio, um cavalo, uma coroa e o lema real inglês, ‘Dieu et Mon Droit’. A carga é de Londres nos anos 1740, o que sugere que este era um navio mercante inglês, chegando após a pirataria já ter sido suprimida, uma cidade portuária se reconstruindo através do comércio.
Para entender por que Nassau se tornou o que era, é necessário ver do que o marinheiro médio estava fugindo. O historiador Marcus Rediker, em seu livro ‘Entre o Diabo e o Mar Profundo’, argumenta que a vida a bordo de navios mercantes e navais no século XVIII era caracterizada por disciplina brutal, baixos salários e hierarquias que davam ao marinheiro comum pouca autonomia. As surras eram rotineiras. Os capitães podiam fazer quase tudo, e os salários mal eram suficientes para viver.
As tripulações de piratas ofereciam uma oportunidade bastante diferente. O economista Peter Leeson, em seu best-seller ‘O Gancho Invisível: A Economia Oculta dos Piratas’, argumenta que os navios piratas operavam em um modelo econômico surpreendentemente racional, com maiores pagamentos, tomada de decisões democráticas e até mesmo formas iniciais de compensação por lesões. Para um marinheiro desesperado no início dos anos 1700, o risco de enforcamento pode ter valido a pena.
O diretor do projeto, Dr. Sean Kingsley, arqueólogo marinho, afirmou que o verdadeiro Nassau não era a aventura polida de ‘Piratas do Caribe’, mas mais como um acampamento de lazer sem lei do século XVIII misturado com uma cidade fronteiriça áspera. As correntes eram selvagens. Tubarões estavam por toda parte. Navios eram incendiados, despojados e abandonados.
Como parte da expedição, eles também examinaram mapas e documentos históricos de 300 anos, visitaram cavernas de piratas e examinaram uma torre de vigia associada a Barba Negra para formar uma imagem mais completa da vida cotidiana dos piratas. A revista Wreckwatch está programada para publicar os primeiros resultados da expedição em 4 de junho de 2026, e o que os pesquisadores chamam de a primeira reconstrução digital 3D baseada em fatos da assentamento pirata de Nassau por volta de 1715. Após três séculos de mitos, finalmente o fundo do mar está revelando algumas respostas.