Cientistas descobriram uma monumental estrutura geológica enterrada a cerca de dois quilômetros sob o gelo congelado da Antártica. De acordo com um novo artigo publicado na revista Nature, a colossal formação é composta por várias formas glaciais já conhecidas, como as regiões subglaciais de bacias de Wilkes e Aurora no Leste da Antártica, além do Lago Vostok, o maior lago subglacial conhecido no planeta.
Essas características foram estudadas separadamente por anos, mas nunca haviam sido reconhecidas como peças individuais de um quebra-cabeça maior, conforme destaca um comunicado à imprensa. A nova estrutura, denominada Província Fan-shaped Basin da Antártica Oriental, provavelmente representa uma das maiores formações desse tipo na Terra. Embora mais pesquisas sejam necessárias para corroborar os achados, a formação teorizada pode ser crucial para compreender a formação da Antártica e como suas três principais calotas de gelo podem reagir ao aquecimento climático.
Para mapear a estrutura, os cientistas compilaram dados de diversas fontes, incluindo observações geológicas, medidas de gravidade, dados magnéticos e modelos da crosta terrestre, entre outros. Juntos, esses dados levaram os pesquisadores a concluir que a formação geológica provavelmente se desenvolveu através de um processo chamado ‘extensão rotacional distribuída’, onde a crosta continental se estende lentamente a partir de um ponto central durante milhões de anos.
Por abranger aproximadamente metade da Calota de Gelo Oriental da Antártica, estas bacias são propensas a influenciar fortemente o fluxo de gelo e a evolução do paisagem, tornando-as essenciais para os processos glaciais e hidrológicos da Antártica, afirmam os autores do estudo. Para mais informações sobre a Antártica, cientistas correm para instalar posto em geleira rapidamente derretendo, segundo apontou o portal Futurism.