Paris (AP) — Ao sol do verão, uma fila de turistas espera para subir à Catedral de Notre-Dame e encontrar seus gárgulas. Quatro metros abaixo delas, uma equipe de arqueólogos escava, voltando-se para Roma Paris 2.000 anos atrás.
Em 2019, um incêndio fez a giranha da Notre-Dame cair enquanto o mundo assistia. A catedral foi reconstruída e reaberta no final de 2024, e agora Paris quer suavizar o calor, a praça nua na frente dela com árvores e sombra.
Mas numa cidade tão antiga, o solo não pode ser virado até que o que se encontra sob ele seja escavado, caso seja danificado durante as obras.
Assim, um pedaço do pátio frontal da Notre-Dame tornou-se um sítio de escavação — um buraco aberto cercado por barreiras e cruzado por uma passarela de madeira, alguns passos da fila.
A mídia francesa apelidou de ‘escavação do século’.
“É uma oportunidade rara para nós trabalhar em algo que vai fazer uma diferença tangível na história de Paris”, disse Lucie Altenburg, conservadora da unidade de arqueologia de Paris, à Associated Press.
Entre os centenas de objetos já encontrados: uma moeda do século IV com o rosto do Imperador Constantino e fragmentos de cerâmica medieval pintada no interior com marcas que nenhum especialista ainda decifrou — como um moderno Código Da Vinci.
“Ele faz a Notre-Dame se sentir viva novamente”, disse Emily Carter, 34, uma turista de Manchester na fila com seus dois filhos. “Você vem ver a catedral, e depois percebe que há outra cidade sob seus pés. Isso é quase mais emocionante.”
As primeiras vestígios aparecem a 50 centímetros; a 4 metros, a equipe ainda está trazendo para a superfície o passado. Alguns dias, eles preenchem 15 caixas — de um solo que esteve inalterado há décadas.
Isso é um acordo em todas as antigas cidades: o passado não está em um museu na rua de baixo — está sob a rua.
Cidades se erguem. Cada era constrói sobre os destroços da última, e o solo sobe com isso; em Roma, aumentou cerca de 9 metros desde a queda do império no século V.
Quando Atenas construiu o metrô para os Jogos Olímpicos de 2004, desencadeou a maior escavação na história da Grécia e encontrou dezenas de milhares de objetos, agora exibidos nas próprias estações.
Paris não é diferente.
Tudo vem da ilha no Sena, a Ile de la Cité, onde Paris começou.
Séculos mais tarde, a Notre-Dame ergueu-se no mesmo terreno.
Na nascita da catedral em 1163, a praça inteira estava cheia de casas medievais, separadas por uma única rua, disse Camille Colonna, a arqueóloga que lidera a escavação.
Escavando, sua equipe chegou aos porões delas — e, portanto, também ao tempo histórico que representam.
Abaixo deles, existem silos de grãos Merovingi e Carolingi, dos séculos VI ao X; abaixo disso, ainda mais escuros e profundos, um denso bairro romano dos séculos IV e V.
Vinte séculos estão empilhados em 4 metros de terra — ou seja, cerca da altura de dois e meio Napoleões Bonaparte de pé uns sobre os outros.
“Aqui você pode ver as camadas — Paris medieval, Paris romana, talvez até antes disso”, disse Yasmine Benali, 22, uma estudante de arqueologia assistindo do lado de fora das barreiras. “Isso faz a cidade se sentir menos como um postal e mais como algo ainda sendo descoberto.”
Moedas, cerâmicas e marcas misteriosas
As descobertas mais ricas aqui vêm do lugar mais nojento: os buracos profundos sob as casas medievais, velhos fossos que também serviam de lixões.
Dentre eles, a equipe continua levantando jarros e xícaras inteiros — jogados fora séculos atrás, mas ainda intactos — entre os pratos partidos e os ossos de animais.
É “raro encontrar cerâmicas completas”, disse Valentine Breloux, arqueóloga da unidade.
Aqui, o lixo macio os protegeu, e séculos depois, eles saíram milagrosamente inteiros.
Alguns outros objetos confundiram os especialistas. À medida que os conservadores limpavam cerâmicas medievais que pareciam comuns, eles encontraram pinturas tênues e vermelhas no interior — as mesmas marcas misteriosas em pedaço após pedaço.
O que elas significam ainda precisa ser decifrado.
Dos objetos que ela limpou da Notre-Dame, Breloux disse que esses são os mais “surpreendentes”.
Moedas podem ajudar a datar as camadas
As moedas surgiram como discos pretos, corroídos. Mas sob um raio-X, um rosto retornou: era Constantino, o imperador romano que governou no início dos anos 300 dC.
Tais objetos também “podem ser inestimáveis para nos dar a data da camada (subterrânea)”, disse Altenburg.
As descobertas romanas são as que os arqueólogos valorizam mais — as mais profundas, antigas e mal entendidas. Na época romana, a cidade era chamada Lutetia e seu centro ficava do outro lado do rio, na orla esquerda.
À medida que o império romano desmoronava, as pessoas se retiraram para a Ile de la Cité, onde a Notre-Dame surgiria mais tarde, e fortificaram a ilha com muros de pedra tirados de edifícios anteriores.
A equipe de Colonna encontrou algumas provas: um limiar romano da escavação, tirado de um edifício muito maior, transportado, virado e colocado na rua como pavimentação.
Paris guarda milhares de descobertas em um centro de arqueologia
Toda descoberta sai do buraco e vai para o norte, para o centro de arqueologia da cidade — o que Colonna chama de “uma enorme loja arqueológica”, um tesouro de Paris.
Para arqueólogos, a escavação da catedral é um deleite raro. Na França, como em outros lugares, eles trabalham apenas onde as obras de construção estão prestes a começar — um pouco como os trabalhadores de pedreira industrial acabam desenterrando restos de dinossauros.
“Isso só acontece porque a cidade de Paris decidiu que queria embellecer a área”, disse Altenburg.
A nova praça deve estar quase pronta até 2028: uma espécie de claro na floresta, com 160 novas árvores e uma fina película de água deslizando sobre a pedra para resfriá-la no verão — parte de como Paris se prepara para os verões cada vez mais quentes causados pelo aquecimento global.
Os turistas que agora esperam sob o sol nu na fila sob os gárgolas, em alguns verões, estarão na fila na sombra.
O antigo estacionamento subterrâneo reabrirá como um centro de visitantes olhando para o Sena.
Até lá, a equipe da Notre-Dame quer ir ainda mais fundo — além dos romanos, em direção aos que vieram antes deles, os gauleses que deram à cidade o seu primeiro nome.
“A esperança é que possamos voltar ainda mais no tempo do que já estivemos antes”, disse Altenburg.
Nicolas Garriga em Paris contribuiu para esta reportagem.
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