Exclusivo: tropas das FDI esclarecem sua experiência de combate no território, onde as baixas palestinas ultrapassaram 27.700
Os reservistas israelitas descreveram como mobilizaram um enorme poder de fogo numa guerra brutal, complexa e muitas vezes unilateral de confrontos esporádicos mas intensos que reduziu grande parte de Gaza a ruínas.
Falaram também do desafio de combater em terreno desconhecido, que é bem conhecido do Hamas e que oferece oportunidades fáceis para ataques surpresa, apesar da superioridade militar convencional e do poder aéreo de Israel.
Alguns não tinham visto civis palestinos, passando semanas em Gaza sem encontrar ninguém além de pequenos bandos de militantes do Hamas. Outros disseram que estiveram em combate corpo a corpo quase todos os dias e consideraram os civis que ignoraram as instruções israelenses para fugir como cúmplices do Hamas e, portanto, como alvos legítimos. Os entrevistados também expressaram simpatia pelos civis e disseram que tentaram ajudá-los.
Mais de 27.700 palestinos foram mortos em Gaza desde 7 de outubro, a maioria mulheres e crianças, segundo autoridades de saúde palestinas. Muitos milhares de outros estão enterrados nos escombros. Áreas de Gaza foram destruídas e 1,9 milhões dos seus 2,3 milhões de habitantes foram deslocados.
Altos responsáveis militares disseram que a ofensiva poderá durar muitos mais meses, até 2025.
Os soldados não estavam autorizados a falar com os meios de comunicação social e foram entrevistados pelo Guardian sob condição de anonimato.
A informação sobre a experiência real dos combates no conflito tem sido controlada de perto pelas autoridades israelitas. Os jornalistas foram proibidos de entrar em Gaza, exceto em viagens curtas e cuidadosamente supervisionadas pelas Forças de Defesa de Israel (IDF).
As FDI não atenderam aos repetidos pedidos do Guardian para falar com soldados em serviço que lutaram na guerra Israel-Gaza.
“A destruição é enorme”, disse um suboficial (sargento) que esteve em Gaza durante dois meses com uma unidade de infantaria. “O que realmente me surpreendeu foi que não há lugar para onde alguém voltar. Não há nem três paredes conectadas. Parece a cena de um ataque de zumbi ou algo assim. Não é uma zona de guerra. É uma área de desastre, como em Hollywood.”
Um veterano que retornou recentemente disse: “Não é como você vê na mídia. Não é como um jogo de computador. Há dias e dias em que nada acontece e você nunca vê os terroristas, então tudo fica uma loucura por cerca de uma hora e depois nada novamente.”
Outros reservistas desmobilizados descreveram combates intensivos com combates corpo-a-corpo em redutos do Hamas, como os campos de Shujaiya e Jabaliya.
Israel lançou a ofensiva depois de um ataque surpresa sangrento do Hamas contra Israel, em 7 de outubro, que matou 1.200 pessoas, a maioria civis, nas suas casas ou num festival de música. Cerca de 240 reféns foram levados de volta a Gaza pelo grupo.
Cerca de 1,9 milhões de pessoas foram deslocadas das suas casas em Gaza, muitas delas forçadas a viver em campos improvisados, onde enterram os seus mortos. – Mohammed Salem/Reuters
Os reservistas descreveram a luta contra um inimigo que mal viram por mais de “alguns milissegundos”.
“Eles não se mostram. Eles evitam contato. Você vê os alvos por milissegundos. É meio estranho. Você está andando por esta cidade destruída, mas ela está vazia. Você tem todo esse poder destrutivo – helicópteros de ataque, tanques, artilharia que pode convocar – então você se sente quase onipotente. Mas ao mesmo tempo você se sente vulnerável”, disse o suboficial.
Muitos dos entrevistados passaram dias a tentar encontrar e destruir uma rede de túneis que, segundo eles, era muito mais extensa do que inicialmente pensado pelos planejadores militares israelitas e que permitiu aos seus inimigos emergirem inesperadamente para atacar.
“Eu deveria estar mapeando [os túneis], mas no final apenas me concentrei nos túneis principais, descobri onde eles estavam e então bombardeamos tudo o que pensávamos que poderiam ser outros túneis por 2 quilômetros ao redor”, disse um deles.
Outro disse que os túneis estavam “por todo lado, nas casas, perto das escolas, em terrenos baldios”.
“Tentamos todo tipo de coisa para encontrá-los. Câmeras em fios, caindo nós mesmos. Estávamos colocando granadas de fumaça neles em determinado momento e depois procurando por onde a fumaça saía”, disse ele.
Autoridades israelenses disseram que o Hamas usa deliberadamente civis para proteger sua infraestrutura militar e seus combatentes, acusação negada pelo grupo islâmico.
Oficiais entrevistados pelo Guardian em Gaza em novembro disseram que as FDI alertaram os civis para saírem antes de qualquer ataque com telefones, meios de comunicação, panfletos e megafones. No início do conflito, as FDI organizaram o que chamaram de corredores humanitários para permitir a evacuação dos residentes comuns do norte de Gaza e lançaram panfletos pedindo-lhes que fugissem. As agências humanitárias, no entanto, questionaram a eficácia de tais ordens, insistindo que nenhum lugar no território é seguro no meio da intensa campanha de bombardeio de Israel.
Procurar entradas para a rede de túneis do Hamas é um processo demorado, e destruí-la é outra questão, dizem os soldados. – Ronen Zvulun/Reuters
As entrevistas sugerem que o crescente número de mortes de civis se deve, pelo menos em parte, ao uso maciço de poder de fogo por parte de Israel para limitar as suas próprias perdas.
Um soldado da unidade das forças especiais Duvdevan disse que sua unidade só encontrou militantes do Hamas em três ocasiões durante seis semanas no norte de Gaza, de onde a maioria dos civis recebeu ordens de evacuar no início da guerra.
Quando questionado sobre quais táticas a unidade empregava nessas situações, o soldado riu.
“Não há táticas. Pegamos fogo e identificamos um alvo. Durante uma hora descarregamos tudo o que temos, nossas próprias armas, tanques, tudo o que conseguimos. Depois avançamos e encontramos terroristas mortos”, afirmou.
Outro soldado das forças especiais disse que os avanços foram “feitos corretamente” durante os primeiros estágios da guerra.
“Tínhamos tudo o que precisávamos e tudo na ordem certa. Primeiro os ataques aéreos e a artilharia, depois os tanques e só então os soldados de infantaria. Quando chegamos a algum lugar, não sobrou muita coisa”, disse ele.
O soldado disse que, mais recentemente, após a pressão dos EUA para minimizar as baixas civis, as táticas mudaram. “Agora a infantaria está avançando ao lado dos tanques e é por isso que eles estão sendo mortos”, disse ele.
Um terceiro descreveu como um ferimento relativamente leve num colega soldado desencadeou uma “resposta massiva”.
“Acabamos de derrubar toda a área onde pensávamos que o atirador estava”, disse ele.
Oficiais superiores confirmaram o uso do seu enorme poder de fogo para minimizar as perdas das FDI. O major-general Eliezer Toledano, chefe da divisão estratégica do Estado-Maior das FDI, disse aos ministros no início deste mês: “Não poupamos munições [quando lutamos] e fazemos tudo o que é necessário para proteger as vidas dos nossos soldados”.
Vários veteranos disseram não ter visto pessoalmente mulheres ou crianças mortas ou feridas, apesar de ambos os grupos constituírem a maioria das vítimas de Gaza, o que é possivelmente uma consequência da maioria destas vítimas terem sido infligidas por artilharia de longo alcance ou ataques aéreos a alguma distância da maioria das tropas terrestres.
As próprias estimativas das FDI sobre as vítimas civis apoiam amplamente as estatísticas fornecidas pelas autoridades palestinas em Gaza.
“Você vê muitos combatentes do Hamas mortos, ou pelo menos homens. Não vi crianças ou mulheres mortas e isso ajudou muito”, disse o suboficial.
Alguns dos soldados disseram que consideravam cúmplice qualquer civil que permanecesse na zona de combate depois de ter sido avisado para sair, e vários descreveram ter lutado contra militantes do Hamas nos andares superiores de blocos de apartamentos enquanto as famílias se abrigavam no piso térreo, ou na mesma casa.
“O que vou pensar? Que não são apoiantes do Hamas? O que eles estão fazendo lá então? Devíamos enviá-los todos para o Iêmen, se [os Houthis] gostam tanto deles”, disse um soldado das forças especiais.
Muitos dos entrevistados disseram ter ficado chocados com mapas ou imagens em casas, escolas e escritórios, que mostravam um suposto Estado palestino que se estendia desde o rio Jordão até ao Mediterrâneo, sem lugar para Israel. Um terceiro, um oficial, disse ter apontado aos seus homens que não havia muitos mapas em Israel que mostrassem cidades palestinas ou um suposto Estado palestino.
“Alguns [dos meus homens] desumanizaram totalmente [os civis], mas a maioria sentiu alguma empatia. No dia do cessar-fogo [em novembro], nós os vimos saindo dos porões em meio a toda essa destruição e pensamos, tipo, uau, como é que eles sobreviveram? Nem sabíamos que eles estavam lá”, disse o suboficial.
Os reservistas entrevistados estavam entre os 350 mil mobilizados para o conflito, dos quais talvez metade já foram mandados para casa, principalmente para evitar maiores danos à economia. A retirada também permitirá que as tropas sejam treinadas novamente, descansem ou sejam transferidas diretamente para a fronteira norte, onde o conflito com o Hezbollah, o movimento militante islâmico baseado no Líbano, se aproxima.
‘Fomos atacados, então tenho que lutar’: soldados continuam firmes no apoio
Embora muitos comandantes de nível médio tenham sido mortos, a maioria dos líderes seniores do Hamas em Gaza parece ter escapado ao perigo até agora. Autoridades israelenses disseram acreditar que Yahya Sinwar, o líder do Hamas em Gaza, está abrigado em um bunker de comando sob o comando de Khan Younis, a maior cidade do sul de Gaza e um reduto do grupo.
Israel afirma ter matado 9.000 combatentes do Hamas e as autoridades estimam a força de combate do Hamas antes da guerra entre 30.000 e 40.000, incluindo “empregados a tempo parcial” e pessoal de segurança, como alguns polícias.
Os responsáveis militares negaram ter prosseguido uma “estratégia de desgaste”, insistindo que o objetivo da ofensiva era provocar o rápido colapso da organização militante, encontrando o seu “ponto de ruptura”.
“Não estamos absolutamente tentando matar todos os terroristas do Hamas, um por um”, disse uma autoridade no mês passado.
Soldados israelenses operando na Faixa de Gaza em 4 de fevereiro. – Forças de Defesa de Israel/Reuters
As informações sobre incidentes envolvendo vítimas israelenses também foram limitadas a relatórios apenas sobre incidentes graves com poucos detalhes.
Ira Moroz, 46 anos, descreveu como o seu filho, servindo na unidade de reconhecimento de paraquedistas, foi gravemente ferido em Gaza. Ele sobreviveu aos ferimentos, embora um membro da equipe tenha morrido.
“Eles terminaram uma missão. No caminho de volta eles viram algo suspeito e foram verificar, e então um dispositivo antitanque explodiu. Meu filho era o mais próximo… mas ele estava atrás de uma parede. Sua equipe achou que ele não havia sobrevivido, todos foram jogados três metros para trás”, disse Moroz ao jornal israelense Haaretz.
“Um minuto antes da explosão [meu filho] virou a cabeça e levou toda a explosão na nuca… O capacete queimou nele, entrou um fragmento e ficou a um centímetro e meio de uma artéria principal. Ele está todo ferido, mas não nos ossos, nem nas veias principais… Estou sorrindo desde que disseram no pronto-socorro que ele havia falado.
Na terça-feira, 23 de janeiro, Israel anunciou a morte de 24 soldados, de longe a maior perda individual num período de 24 horas desde o início do conflito. Os soldados foram mortos em 22 de janeiro, quando um edifício no centro de Gaza que estavam a preparar para demolição desabou depois de ter sido atingido por granadas disparadas por militantes do Hamas. Até agora, 219 soldados das FDI foram mortos e mais 1.260 feridos na ofensiva.
Todos aqueles que falaram com o Guardian disseram que a integração de mulheres soldados em unidades de combate da linha de frente por parte de Israel, muitas vezes como médicas, equipes de busca e salvamento ou noutras funções, tinha sido bem sucedida.
“As [mulheres] são como todas as outras pessoas. Muitas vezes, muito melhor, na verdade, muito sério. E nada de bobagem… Ninguém sequer pensa nisso”, disse um deles.
Nenhum dos reservistas entrevistados duvidou que a ofensiva de Israel e as táticas utilizadas fossem justificadas. “Todos na minha unidade conheciam alguém que foi vítima no dia 7 de outubro. Qualquer guerra é ruim, mas estávamos lá por um bom motivo”, disse um deles.
Outro reservista disse que, como cidadão israelita, era seu dever pegar em armas quando necessário. “Fomos atacados, então temos que lutar, então eu luto”, disse ele. “Se me pedirem para fazer de novo, voltarei e farei de novo.”
Publicado originalmente pelo The Guardian em 08/02/2024 – 07h00
Por Jason Burke em Jerusalém
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