O Pentágono divulgou recentemente o seu relatório anual sobre os desenvolvimentos militares da China e as suas conclusões são claras: a China está ansiosa por continuar a ganhar o seu sustento como o “desafio de ritmo” do Pentágono, enquanto os nossos militares lutam para acompanhar.
Desenvolvimentos Navais da China
Entre uma lista de desenvolvimentos rápidos no arsenal nuclear de Pequim, capacidades crescentes de mísseis e modernização generalizada das forças, o relatório indica algumas tendências preocupantes no que diz respeito às diferenças no tamanho e força da Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês (PLAN) versus a Marinha dos Estados Unidos.
Quando se trata de colocar cascos na água, Pequim está de longe à frente dos Estados Unidos. A China tem ultrapassado continuamente os EUA em capacidade de construção naval e de estaleiros.
Na verdade, a divisão na construção naval entre a China e os Estados Unidos é enorme. Um slide de inteligência recente do Gabinete de Inteligência Naval estima que a China tem 232 vezes a capacidade de construção naval dos Estados Unidos, devido à sua indústria de construção naval muito maior.
O relatório do Pentágono sobre o poder da China revelou que só no ano passado, a marinha de Pequim aumentou o tamanho da sua frota em 30 navios. Em comparação, a Marinha dos EUA cresceu apenas dois navios desde o ano passado.
A construção naval acelerada da China
O Pentágono estima que o tamanho do PLAN seja superior a 370 navios, tornando-o a maior Marinha do mundo, enquanto os EUA têm uma frota pronta para combate de 291 navios.
Embora a classe e a capacidade desses 30 novos navios PLAN variem, 15 eram combatentes de superfície modernos – incluindo cruzadores da classe Reinhai, destroieres da classe Luyang e um terceiro porta-aviões, o Fujian.
Além disso, o relatório também indica que o PLAN deverá continuar a crescer de 395 navios até 2025 para 435 até 2030.
Embora se espere que a marinha da China aumente quase 20% em apenas meia década, o plano de construção naval da Marinha para o exercício financeiro de 2024 prevê que continuará a diminuir. A nossa frota diminuirá para 285 navios em 2025 e permanecerá inferior ao seu tamanho atual, com 290 navios em 2030, à medida que as desativações de navios superam consistentemente a construção de novos navios.
Juntamente com o PLAN crescente e cada vez mais capaz, a China continuou a sua prática de fusão militar-civil, que elimina barreiras entre o governo e os setores comerciais para construir um exército mais capaz num ritmo rápido. O relatório do Pentágono destacou que nos últimos anos a China tem-se concentrado em equipar barcos civis roll-on/roll-off (RORO) com rampas modificadas para permitir o desembarque de veículos de grande porte enquanto estão no mar.
Se isso soa como o aumento silencioso da capacidade anfíbia, é porque é. O relatório da China Power destaca que este desenvolvimento é “consistente com a abordagem exploratória da RPC para testar conceitos multidimensionais de apreensão de Taiwan”.
Da mesma forma, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA não consegue garantir financiamento suficiente para os seus navios de guerra anfíbios. Isto forçou o Congresso a intervir no início deste ano para reforçar o financiamento para uma nova doca de transporte anfíbio.
O relatório também destacou que a China está provavelmente realizando “patrulhas de dissuasão no mar quase contínuas” com a sua frota submarina de seis submarinos movidos a energia nuclear e 48 submarinos a diesel. Apesar das desativações pendentes de cascos mais antigos, espera-se que a frota de submarinos PLAN aumente para 80 submarinos até 2035, “devido a uma expansão da capacidade de construção de submarinos”.
As tendências da China são consistentemente opostas às nossas, com a frota de submarinos dos EUA prevista para ser de apenas 57 barcos em 2030. Embora a frota de submarinos inteiramente nucleares da Marinha dos EUA seja mais avançada e capaz do que a frota mista do PLAN, o recente atraso na manutenção do depósito de submarinos tornou quase 40% da frota submarina dos EUA inoperante.
A Marinha dos EUA é um dos meios de dissuasão mais eficazes à ação militar chinesa contra Taiwan. No entanto, se estas tendências não mudarem, e em breve, o Indo-Pacífico tornar-se-á mais perigoso, uma vez que Pequim se encontrará numa posição muito mais vantajosa. A Marinha dos EUA está encolhendo dentro do mesmo cronograma em que o relatório estima que Pequim prosseguirá a “reunificação total” com Taiwan.
Não se deve esquecer as tendências recentes face ao poder militar americano e chinês: os EUA sobrestimam consistentemente a capacidade das suas forças armadas no curto prazo e subestimam regularmente a velocidade a que Pequim está aumentando as suas capacidades de poder duro.
Ano após ano, a Marinha dos EUA continua confrontada com orçamentos cada vez mais reduzidos e incertos. Uma Marinha forte, suficientemente grande para mudar o cálculo de Xi Jinping relativos aos benefícios de uma invasão chinesa de Taiwan, exigirá orçamentos robustos aprovados antecipadamente. Isto será muito mais barato do que qualquer guerra no Mar do Sul da China.
Publicado originalmente pelo AEI – American Enterprise Institute
Por Mackenzie Eaglen
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