Nas profundezas do oceano Pacífico, cientistas descobriram campos de lava gigantescos originados de um vulcão submarino ativo localizado na Dorsal Juan de Fuca, no nordeste do Pacífico. Esta descoberta revela que fluxos maciços de lava e o colapso de lagos de lava no Monte Axial estão redefinindo o entendimento técnico de como erupções submarinas remodelam o fundo do oceano.
O Monte Axial, situado ao longo de uma dorsal que se estende por cerca de 500 quilômetros perto das costas do Oregon e Washington, tem registrado várias erupções desde sua descoberta original na década de 1980. Este vulcão submarino ativo tornou-se um ponto focal para estudos geológicos.
O estudo mais recente, publicado na revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems, utilizou tecnologia de ponta para detalhar o terreno submarino de difícil acesso. As equipes do Laboratório de Mapeamento do Fundo do Mar e do Time de Vulcanismo Submarino empregaram veículos autônomos subaquáticos (AUVs) para mapear o terreno com precisão. Além disso, veículos operados remotamente (ROVs) foram usados para coleta de amostras e observações diretas do vulcão submarino ativo.
Os dados revelaram três campos de fluxo de lava excepcionalmente grandes localizados ao longo das zonas de fenda distal do monte submarino. Cada uma dessas áreas cobre entre 65 e 100 quilômetros quadrados, com espessuras impressionantes de até 130 metros. O mapeamento detalhado permitiu identificar que essas estruturas são muito mais extensas do que aquelas observadas em erupções menores e mais frequentes no cume do vulcão.
Dentro desses vastos campos, os pesquisadores identificaram uma complexa rede de lagos de lava profundos e interconectados. Estas estruturas são consideradas únicas pela equipe científica, pois não possuem equivalentes claros em terra ou em outras regiões conhecidas do fundo do mar. A descoberta desses lagos fornece insights sem precedentes sobre o desenvolvimento de formações geológicas submarinas em grande escala.
O fenômeno de expansão, espessamento e subsequente retração demonstra a dinâmica constante de remodelagem do fundo do oceano. A pressão do magma interno é o principal motor que gera as deformações e cavidades observadas pelas equipes de mapeamento do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI). O colapso das estruturas é um passo fundamental na arquitetura final do leito marinho naquela região específica da dorsal.
As evidências coletadas sugerem que as grandes erupções observadas foram alimentadas extremamente rapidamente. Este fornecimento de magma foi impulsionado por diques diretamente conectados à câmara magmática localizada no topo do vulcão submarino ativo. A velocidade e o volume deste fluxo explicam a magnitude dos campos de lava encontrados nas zonas distais da estrutura vulcânica.
O evento mais recente identificado pelos cientistas nesses campos de lava ocorreu há aproximadamente 1.200 anos. De acordo com os dados coletados, esta erupção massiva pode ter coincidido com um colapso dramático da caldeira localizada no topo do Monte Axial. Esta correlação indica que mudanças estruturais significativas no cume podem desencadear fluxos volumosos que percorrem longas distâncias pelo fundo do oceano.
Para mais detalhes sobre esta fascinante descoberta, confira o estudo completo.
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