O enigma da queda populacional neolítica que impactou o norte da Europa por volta de 3100 a.C. foi recentemente esclarecido por uma nova explicação científica. Um estudo inovador revelou que a significativa diminuição populacional em várias regiões permitiu que novos grupos demográficos e culturais ocupassem o território.
Essas novas populações migraram do sul, com ibéricos começando a repovoar a Bacia de Paris por volta de 2900 a.C. Um misterioso vazio no conteúdo de uma tumba megalítica de 5.000 anos localizada nos arredores de Paris pode elucidar não apenas essa ampla queda populacional, mas também quem repovoou a região. A tumba de Bury, situada a aproximadamente 50 quilômetros ao norte de Paris, é um monumento funerário de pedra que contém os restos mortais de cerca de 300 pessoas.
Por meio de uma combinação de análise de DNA e demografia, pesquisadores que investigam a tumba acreditam ter descoberto o motivo pelo qual a Bacia de Paris sofreu uma dramática mudança populacional em torno de 3100 a.C., e quem entrou na região para ocupar seu lugar. Um novo estudo, publicado na revista Nature Ecology & Evolution, vincula o sítio da era da pedra na região de Paris a uma crise demográfica massiva que ocorreu em todo o continente. Antes do enigmático declínio populacional, a construção de tumbas megalíticas caracterizava a vasta área por mais de 1.000 anos. Embora cada região tivesse suas próprias peculiaridades culturais nas construções funerárias, as tumbas em Bury eram consistentes e comunais, abrigando dezenas de milhares de sepultamentos ao longo dos séculos.
De acordo com o Popular Mechanics, a construção dessas tumbas cessou abruptamente em toda a Europa noroeste continental ao final do quarto milênio a.C. Essa interrupção na tradição funerária milenar ocorreu em todos os lugares, e até agora, a razão permanecia desconhecida.
A investigação da tumba megalítica de Bury revelou duas fases distintas de sepultamentos: a primeira de aproximadamente 3200 a 3100 a.C., e a segunda iniciando por volta de 2900 a.C. O intervalo de 200 anos sem sepultamentos coincidiu com uma onda de perdas populacionais em toda a Europa setentrional, um declínio neolítico que os pesquisadores ainda não compreendiam completamente, mas que contribuiu para uma reformulação completa das populações na área.
Ao analisar evidências de DNA de 132 indivíduos encontrados em Bury, a equipe descobriu que as duas fases históricas distintas não estavam relacionadas. Os indivíduos da primeira fase exibiam uma diversidade genética que se estendia bem além da Bacia de Paris, ligada a populações agrícolas em todo o continente. Já os sepultamentos da segunda fase eram substancialmente mais homogêneos, com mais de 80% da ancestralidade do grupo traçada até a Ibéria neolítica, região que hoje corresponde à Espanha e ao sul da França.
Os estilos de sepultamento também eram diferentes, com sepultamentos da primeira fase apresentando famílias multigeracionais e evidências de que mulheres se casavam na comunidade vindas de fora, enquanto os sepultamentos da segunda fase incluíam famílias menores e indivíduos não relacionados enterrados próximos uns aos outros. Com linhagens distintas do cromossomo Y na segunda fase, conclui-se que não foi uma mudança cultural gradual, mas uma dramática substituição populacional.
Combinado com dados de pólen, que indicam que as florestas estavam se regenerando durante o intervalo, e uma mudança nas práticas agrícolas após o intervalo, a substituição sinaliza o abandono de terras de pastagem e campos, sugerindo que os assentamentos estavam vazios. O padrão se assemelha ao que ocorreu após a Peste de Justiniano e a Peste Negra.
Os autores argumentam que o declínio de 3100 a.C. foi geograficamente amplo, criando um vácuo demográfico em toda a Europa noroeste que permitiu que populações vizinhas preenchessem o vazio. Na Escandinávia, pastores das estepes substituíram completamente os agricultores locais. Na Bacia de Paris, agricultores ibéricos se mudaram para os espaços então desocupados.
‘Podemos assim considerar a possibilidade de que tanto a migração ibérica para o norte quanto a expansão das estepes foram respostas relacionadas ao declínio neolítico’, escreveram os autores, ‘uma vez que a contração demográfica generalizada teria criado um vácuo que grupos vizinhos poderiam expandir’.
A primeira comunidade que definiu a Bacia de Paris foi essencialmente apagada, mas pistas sobre o que causou esse apagamento foram encontradas na tumba de Bury. Pesquisadores descobriram patógenos antigos, incluindo a peste e febre recorrente transmitida por piolhos, nos restos mortais. Especialistas acreditam que doenças infecciosas, estresse ambiental e contração demográfica levaram ao colapso populacional generalizado. ‘Essas descobertas detalham uma substituição populacional no final do quarto milênio a.C.’, escreveram, ‘oferecendo uma possível explicação para a cessação da construção de megalitos.’
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