Satélites revelam que as emissões urbanas de metano aumentaram entre 2019 e 2023 de forma significativamente mais acentuada do que indicavam os registros oficiais.
Pesquisa liderada pela University of Michigan analisou dados espaciais de 92 grandes cidades e constatou que em 2023 os níveis globais de metano nas zonas urbanas eram 6% superiores aos de 2019 e 10% acima dos patamares de 2020. Enquanto algumas cidades europeias registraram quedas pontuais, a tendência geral aponta para crescimento expressivo.
As metodologias convencionais do tipo bottom-up, que somam emissões de fontes individuais, estimavam aumento entre 1,7% e 3,7% desde 2020. Em contraste, os dados obtidos diretamente por satélites — especialmente pelo instrumento TROPOMI a bordo do satélite Copernicus Sentinel-5 Precursor — indicam variação bem mais pronunciada.
Segundo o estudo divulgado pelo portal Phys.org, as discrepâncias são consistentes em diversas regiões e revelam limitações graves nos inventários tradicionais.
Entre as cidades que integram o grupo C40, comprometido com a meta de zero emissões até 2050, o total de emissões urbanas em 2023 ficou 10% acima do registrado em 2020. Esse excesso equivale a dois teragramas adicionais de metano por ano — volume que representa cerca de 30% da meta de redução estipulada para essas localidades.
O metano possui potencial de aquecimento até 80 vezes maior que o dióxido de carbono em horizonte de 20 anos e é liberado principalmente por infraestrutura de gás natural envelhecida com vazamentos, aterros sanitários e estações de tratamento de águas residuais.
Estudos complementares realizados nos Estados Unidos reforçam o quadro preocupante. Em 12 grandes áreas urbanas americanas, os pesquisadores que utilizaram dados do TROPOMI detectaram taxas de emissão que chegam a ser até 80% superiores ao que consta nos inventários da agência ambiental do país.
Cidades como Nova York, Los Angeles, Dallas, Houston, Chicago e Filadélfia estão entre as mais afetadas pela subestimação.
Grande parte da diferença decorre de cálculos equivocados sobre aterros sanitários. Os modelos oficiais assumem eficiência de captura de gás metano muito acima da realidade.
Em diversas cidades, os sistemas de recuperação operam com eficiência média de apenas 38%, enquanto os inventários governamentais projetam 70%. Essa distorção compromete a precisão dos balanços nacionais e municipais.
As implicações para as políticas públicas são diretas. Estratégias de redução de emissões baseadas em números subestimados correm risco elevado de ineficácia e exigem revisão urgente.
Ajustar os inventários urbanos com base em medições observadas por satélite torna-se fundamental para cumprir compromissos como o Acordo Global do Metano e as metas de neutralidade climática até 2050.
A maior resolução espacial dos próximos satélites permitirá não apenas quantificar emissões totais, mas também localizar fontes específicas dentro das áreas urbanas. Essa capacidade tornará muito mais eficazes as intervenções direcionadas em aterros, redes de gás natural e estações de tratamento de esgoto.
Os autores do estudo destacam que a integração entre observações espaciais e dados terrestres representa passo essencial para dar credibilidade aos esforços climáticos globais.
As cidades emitem metano em volumes consideravelmente maiores do que indicam seus registros oficiais. A correção imediata desses inventários e o consequente ajuste nas políticas de mitigação são necessários para que os objetivos climáticos internacionais mantenham sua relevância prática.
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