Há somente 56 registros confirmados de cápsulas de ovo do White Skate ao longo de toda a costa irlandesa até 2018 — uma delas foi descoberta recentemente por um aluno de 11 anos em Tralee Bay, reavivando esperanças de conservação para essa espécie quase extinta. Rocco Stallard, estudante da Aughacasla National School, encontrou uma cápsula (conhecida como “bolsa da sereia”) do White Skate na praia de Camp, Condado de Kerry, no sudoeste da Irlanda, que mede mais de 16 centímetros de comprimento, ultrapassando os 30 centímetros se considerados os chifres que a acompanham.
O White Skate (Rostroraja alba) já teve distribuição entre as Ilhas Britânicas e mesmo o sul da África, mas desapareceu de grande parte do percurso oceânico. Agora classificado como criticamente ameaçado, seu retorno reprodutivo registrável em Tralee Bay é evidência concreta de que essas águas ainda funcionam como berçário para predadores que podem atingir dois metros de comprimento e viver por décadas.
A descoberta de Rocco ocorreu durante o programa escolar Explorers Education Programme Healthy Ocean School, mantido pelo Marine Institute. Ele fazia parte da iniciativa de ciências cidadãs chamada Purse Search Ireland, que convoca comunidades costeiras a coletarem informações sobre cápsulas encontradas nas praias — medindo tamanho, localização, data e registrando fotografias — para construir um banco de dados nacional que ajude cientistas a mapear onde e quando o White Skate se reproduz.
Até 2018, especialistas confirmaram apenas 56 cápsulas atribuídas ao White Skate em todo o litoral irlandês, quase todas concentradas em Tralee Bay. Houve também apenas três embriões vivos documentados: dois coletados acidentalmente em 2010 e um pescado em Galway Bay, todos por acaso durante atividades humanas. Estes registros vieram de projetos científicos e monitoramentos oficiais que dependem de redes de pesca ou observações costeiras.
Pesquisas recentes conduzidas por instituições como o Marine Institute, em parceria com universidades como Queen’s e Bangor, revelaram que ambientes marinhos com leitos instáveis ou fundos arenosos irregulares — onde redes de pesca não operam eficientemente — atuam como refúgios naturais para White Skate e espécies relacionadas, como o Flapper Skate. Nessas áreas, as taxas de captura acidental são muito menores, propiciando alguma recuperação populacional gradual.
O White Skate enfrenta ameaças múltiplas: cresce muito lentamente, atinge a maturidade sexual tardiamente e produz muito poucas crias a cada vez. Além disso, captura acidental em redes de pesca, perda de habitat e pesca predatória são riscos constantes. Mesmo com regulamentos em vigor na União Europeia e no Reino Unido para proteger espécies ameaçadas, as taxas mínimas de by-catch ainda significam que qualquer registro novo é vital para direcionar políticas conservacionistas.
Especialistas destacam que cada descoberta de cápsula reforça a importância de locais de reprodução ativos. Graham Johnston, especialista em tubarões do Marine Institute, afirma que o achado de Rocco contribui para sustentar a certeza de que Tralee Bay continua sendo um refúgio essencial para o White Skate, o que pode fundamentar a designação da baía como área marinha protegida permanente.
A participação cidadã por meio de Purse Search Ireland tem papel estratégico. Desde 2007, moradores costeiros submetem registros que incluem fotografias, localização geográfica, data e medidas — dados que ampliam significativamente a cobertura territorial e temporal dos estudos em comparação com pesquisas científicas isoladas.
O que está em jogo é muito maior do que uma cápsula de ovo encontrada na areia. Confirmar que o White Skate ainda se reproduz em águas de Kerry reforça a necessidade urgente de políticas públicas robustas de proteção marinha. Se áreas como Tralee Bay forem oficialmente protegidas e monitoradas, a recuperação dessa espécie poderá deixar de ser uma esperança para se tornar realidade. Ciência cidadã, governo e comunidades locais têm nas mãos a chance de preservar um capítulo vivo da biodiversidade oceânica mundial.
Com informações de thefishingdaily.com.
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