Uma equipe internacional de cientistas identificou 625.616 proteínas microbianas capazes de atacar polímeros naturais e sintéticos.
O estudo indica que mais de 95 por cento das espécies procarióticas carregam genes com esse potencial de degradação.
O projeto MicroWorld reuniu pesquisadores da Universidade de Turku, na Finlândia, de instituições catalãs como a Universidade Autônoma de Barcelona e La Salle-URL, e do Instituto de Ciência de Tóquio.
Os resultados foram publicados na revista Environmental Technology & Innovation e detalhados pelo portal Phys.org.
Os autores construíram um banco de dados chamado Plastic-Degrading Clusters of Orthologous Groups, conhecido como PDCOGs.
Essa base organiza as proteínas em 51 grupos ortólogos que revelam semelhanças evolutivas entre espécies bacterianas e arqueias.
As proteínas atuam sobre 11 polímeros naturais e 28 polímeros sintéticos.
Micróbios de ambientes tão distintos quanto solos, sedimentos abissais, águas polares e fontes termais apresentam essa capacidade biodegradativa.
Solos e ecossistemas endolíticos mostram enriquecimento particular dessas enzimas.
O padrão aponta para seleção ecológica local que favorece o desenvolvimento de tais ferramentas moleculares.
A pesquisa altera a visão de que somente micro-organismos especializados conseguem degradar plásticos.
Na prática, a habilidade aparece como traço quase universal entre os procariotos em todo o planeta.
Cientistas preveem que o repertório molecular sirva de base para inovações em biotecnologia ambiental.
Biorreatores adaptados a diferentes temperaturas, pH e salinidade podem surgir a partir desses dados.
A degradação natural de muitos plásticos sintéticos ainda ocorre de forma lenta nos ecossistemas.
A presença dos genes não garante atividade enzimática eficiente em todas as condições ambientais reais.
Avanços futuros exigirão engenharia genética, modelagem molecular e testes em escala piloto.
Apenas assim o potencial genômico identificado se converterá em soluções tecnológicas práticas contra o acúmulo de resíduos.