Cientistas identificam estrela binária como origem de nuvens de gás perto do buraco negro da Via Láctea

Uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre revelou a provável origem das misteriosas nuvens de gás que orbitam o centro da Via Láctea. As observações e simulações indicam que uma estrela binária massiva próxima ao buraco negro supermassivo Sagitário A gera esses aglomerados compactos conhecidos como nuvens G, conforme reportagem do portal Phys.org.

O coração da nossa galáxia constitui uma região densa e turbulenta. Nela, o buraco negro Sagitário A interage com estrelas, poeira e gás sob forças gravitacionais extremas, formando um laboratório natural para estudar o comportamento da matéria e a alimentação do buraco negro ao longo do tempo.

Nos últimos 20 anos, astrônomos detectaram várias nuvens compactas denominadas G1, G2 e G2t, que seguem trajetórias alongadas ao redor de Sagitário A. A nuvem G2 foi identificada em 2012 e apresenta massa equivalente a algumas Terras, enquanto emite luz típica de gases quentes de hidrogênio e hélio.

Estudos posteriores revelaram que G1 e G2 compartilham características bastante semelhantes. Esses objetos integram o fluxo G1-2-3, que parece formar um corredor de matéria se deslocando em direção ao centro galáctico.

Cálculos indicam que a queda de uma nuvem com massa próxima à da Terra a cada década seria suficiente para sustentar a atividade atual do buraco negro. Compreender a origem e a dinâmica dessas estruturas torna-se, portanto, essencial para explicar o funcionamento do objeto compacto.

Os pesquisadores utilizaram os espectrógrafos infravermelhos SINFONI e ERIS, equipados com óptica adaptativa de alta precisão, para investigar a fonte. A análise das linhas de emissão de hidrogênio permitiu reconstruir as órbitas das nuvens e mostrou que todas compartilham praticamente a mesma orientação e forma.

A probabilidade de coincidência aleatória entre três objetos com trajetórias tão semelhantes é extremamente baixa. Isso reforça fortemente a hipótese de que possuem uma origem comum no centro da Via Láctea.

Ao rastrear o movimento do fluxo de gás em sentido inverso, a equipe identificou a estrela binária de contato IRS 16SW como a provável fonte. Localizada no disco de estrelas jovens que orbita Sagitário A, essa dupla estelar massiva apresenta ventos poderosos que colidem e geram choques compressores de gás.

Simulações hidrodinâmicas realizadas pelo grupo confirmaram que, nessas condições, o material se acumula e eventualmente se desprende, criando as nuvens compactas. O mecanismo explica de forma coerente a formação e o movimento observados em G1, G2 e G2t.

Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics e indicam que ventos estelares de estrelas massivas próximas ao centro atuam como mecanismo contínuo de alimentação do buraco negro. A descoberta conecta de maneira inédita a evolução estelar, a dinâmica do gás e o crescimento de buracos negros.

Compreender esse ciclo ajuda a elucidar como a atividade nuclear das galáxias é sustentada. O estudo reforça ainda a importância de observações infravermelhas de alta resolução associadas a simulações numéricas avançadas.

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