A China prepara uma expansão significativa de sua estação espacial Tiangong que dobrará o tamanho atual do complexo orbital, com a adição de três novos módulos ao sistema já em operação.
O primeiro acréscimo será um módulo multifuncional que se acoplará ao módulo central Tianhe. Essa integração modificará a configuração em forma de T para o formato de cruz, preparando a estrutura para laboratórios adicionais que totalizarão seis módulos e cerca de 180 toneladas.
A televisão chinesa CCTV transmitiu detalhes sobre o projeto de ampliação, conforme reportagem do South China Morning Post. A Tiangong representa o compromisso da China com uma presença orbital autônoma e de longo prazo.
O nome da estação significa Palácio Celestial e simboliza a ambição tecnológica do país. Pequim desenvolve o programa sem depender de cooperação com a NASA ou com o consórcio que gerencia a ISS.
A NASA planeja desativar a Estação Espacial Internacional no início da próxima década. A plataforma completará mais de 30 anos de operações quando for retirada de órbita em 2031.
A agência norte-americana selecionou a SpaceX para construir o veículo de desorbitação responsável por guiar a ISS em reentrada controlada sobre o Oceano Pacífico Sul. O contrato visa garantir uma desativação segura da estrutura que abrigou mais de 3 mil experimentos científicos.
Após o fim da ISS, a Tiangong se consolidará como a principal estação espacial tripulada ativa de longo prazo no mundo. O projeto reforça a posição da China como potência independente na exploração do espaço.
Especialistas chineses consideram a expansão parte de um projeto estratégico para transformar a Tiangong em hub de pesquisa científica. Múltiplos portos de acoplamento permitirão a recepção de diferentes tipos de naves e módulos de nações parceiras.
A Tiangong já opera com sucesso e recebe tripulações rotineiramente para experimentos em microgravidade. Esse crescimento planejado consolida o papel central da estação nos objetivos espaciais de longo prazo de Pequim.
Com informações de SCMP.
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