A NASA e a Força Espacial dos Estados Unidos lançam a missão STORIE para investigar a corrente anelar terrestre, estrutura invisível de partículas carregadas sustentada pelo campo magnético do planeta.
O instrumento será transportado até a Estação Espacial Internacional pela SpaceX em sua trigésima quarta missão de reabastecimento comercial. Após a chegada, um braço robótico instalará o equipamento no exterior da estação para observações em múltiplas posições.
A pesquisa ganha importância porque a corrente anelar afeta diretamente satélites, sistemas de navegação e redes elétricas terrestres. No atual pico de atividade solar, explosões e ejeções de massa coronal tornam-se mais frequentes e intensas.
Os cientistas concentrarão esforços na detecção de oxigênio dentro da corrente anelar. Alta concentração desse elemento indicaria origem na atmosfera terrestre, já que o vento solar apresenta quantidades muito pequenas de oxigênio.
A missão STORIE analisará o comportamento das partículas durante tempestades solares intensas. Partículas carregadas podem capturar elétrons da atmosfera superior, tornar-se neutras e escapar da influência do campo magnético terrestre.
Os pesquisadores examinarão como a corrente anelar altera seu tamanho, formato e intensidade elétrica em períodos de alta atividade solar. Essas variações aumentam o arrasto sofrido por satélites em órbita baixa, provocando perda de altitude e encurtamento de sua vida útil.
O aquecimento da atmosfera superior gerado pela corrente mais energética causa expansão atmosférica, com reflexos sobre oleodutos e linhas de transmissão na superfície. A órbita da estação espacial, completada a cada noventa minutos, permite que o instrumento observe a estrutura sob diversos ângulos de forma contínua.
Diferente de missões anteriores, a abordagem multiangular da ISS proporcionará coleta de dados mais rica e detalhada sobre a corrente anelar. Os resultados devem refinar as previsões de clima espacial e fortalecer a proteção de tecnologias essenciais para o funcionamento global.
Conforme detalhou o portal Olhar Digital, a iniciativa integra um programa de testes espaciais do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Os achados da missão STORIE trarão implicações diretas para a segurança tecnológica, energética e para o conhecimento das interações entre o Sol e a Terra.
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