Geleira Thwaites na Antártida enfrenta risco de colapso

A geleira Thwaites, localizada na Antártida e conhecida como a ‘geleira do juízo final’, está em risco iminente de colapso, o que poderia ter consequências significativas para o aumento do nível do mar global. A plataforma de gelo flutuante que protege a frente da geleira está prestes a se desprender, o que pode acelerar o aumento do nível do mar em todo o mundo.

Rob Larter, do British Antarctic Survey, destacou a gravidade da situação, mencionando que já foi preparado um comunicado de imprensa em forma de obituário para o evento. Thwaites, com o tamanho aproximado do Reino Unido, já contribui com 4% do aumento global do nível do mar. O colapso total da geleira poderia afetar toda a camada de gelo da Antártida Ocidental, resultando em um aumento significativo no nível do mar, alterando drasticamente as linhas costeiras globais.

Imagens de satélite revelam que a plataforma de gelo oriental de Thwaites, conhecida como Thwaites Eastern Ice Shelf (TEIS), está prestes a se desprender. Christian Wild, da Universidade de Innsbruck, compara o fenômeno a um para-brisa que está se estilhaçando. Fraturas enormes estão se abrindo ao redor do ponto de fixação da plataforma, onde ela é mantida por uma elevação no leito oceânico, e ao longo da linha de aterramento, onde a geleira encontra o oceano e começa a flutuar.

Karen Alley, da Universidade de Manitoba, que estuda a desintegração da plataforma, observa que o gelo foi afinado pelo derretimento devido a mudanças na circulação oceânica. A dinâmica do fluxo de gelo também mudou, fazendo com que a plataforma colida com o ponto de fixação, rasgando o gelo. Desde janeiro de 2020, a taxa de fluxo da plataforma triplicou, ultrapassando 2000 metros por ano, o que Wild descreve como ‘insano’.

Novas fissuras estão surgindo ao longo da linha de aterramento, um sinal de que a plataforma está se separando da geleira. Ted Scambos, da Universidade do Colorado, observa que essas fissuras começaram a aparecer nos últimos anos, à medida que a plataforma acelerou significativamente. Embora o momento exato do colapso final seja difícil de prever, Larter compara a previsão desse evento à tentativa de prever terremotos, onde se sabe que algo está por vir, mas o tempo exato é incerto.

Embora o desprendimento de grandes icebergs frequentemente ganhe destaque nas manchetes, o que realmente importa para os glaciologistas é a perda do poder de contenção da plataforma de gelo. Quando a plataforma deixa de segurar o fluxo de gelo a montante, a geleira acelera e flui mais rapidamente para o oceano. Um estudo liderado por Wild mostra que, nos últimos anos, o fluxo de gelo da geleira, anteriormente contido pela TEIS, aumentou significativamente.

Essa situação é preocupante para o futuro dos níveis do mar em todo o mundo. Scambos ressalta que, embora não seja uma crise imediata, é um problema que se desenrola lentamente e terá impacto nas próximas décadas. Até 2067, estima-se que Thwaites estará perdendo cerca de 190 gigatoneladas de gelo por ano, um aumento de 30% em relação à perda atual, equivalente ao total de gelo atualmente perdido da Antártida.

Embora o desprendimento de icebergs seja parte do ciclo normal nas regiões polares, há uma tendência crescente de perda. Desde a década de 1990, as plataformas de gelo estão se desestabilizando, com o glaciar Pine Island, adjacente a Thwaites, também passando por mudanças rápidas. Alley conclui que as plataformas de gelo são estáveis apenas quando o oceano e a atmosfera são frios, mas com o aquecimento global, estamos perdendo essas plataformas, o que era esperado.

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