Descoberta de dinossauro bebê em rocha na Coreia do Sul revela segredos antigos

Nas brumas do tempo, uma pequena criatura do Cretáceo emerge das rochas na Coreia do Sul, trazendo consigo segredos de eras passadas. Cientistas revelaram a descoberta de um dinossauro bebê, batizado de Doolysaurus, em homenagem ao famoso personagem de desenho animado coreano Dooly, conhecido por suas travessuras e mechas de cabelo icônicas.

Este achado marca a primeira nova espécie de dinossauro identificada na Coreia do Sul em 15 anos, e é o primeiro fóssil do país a incluir partes de um crânio de dinossauro. O Dr. Jongyun Jung, pesquisador visitante da Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas, liderou a equipe que desvendou esse mistério oculto nas profundezas rochosas de Aphae Island.

Com a ajuda de tecnologias avançadas de micro-CT, os cientistas puderam visualizar o esqueleto completo do Doolysaurus, revelando ossos que estavam escondidos na rocha, incluindo fragmentos do crânio. A descoberta, publicada na revista Fossil Record, destaca a importância de tais técnicas para o estudo de fósseis delicados, especialmente aqueles aprisionados em rochas sólidas.

O jovem dinossauro, que morreu com cerca de dois anos de idade, tinha o tamanho comparável ao de um peru, embora os adultos da espécie possam ter sido duas vezes maiores. Descrito como possivelmente coberto por filamentos macios e felpudos, o Doolysaurus poderia ter se assemelhado a um pequeno cordeiro, segundo a coautora do estudo, Julia Clarke, professora na mesma instituição.

Dentro do fóssil, os pesquisadores encontraram dezenas de gastrolitos, pequenas pedras que o dinossauro engoliu para auxiliar na digestão de sua dieta onívora, composta de plantas, insetos e pequenos animais. A disposição intacta dessas pedras sugere que o esqueleto pode estar bem preservado, incentivando investigações adicionais.

Min Huh, um paleontólogo coreano homenageado no nome da espécie, contribuiu significativamente para a pesquisa de dinossauros na Coreia, fundando o Centro de Pesquisa de Dinossauros Coreano e ajudando a preservar locais de fósseis através da UNESCO. A esperança é que muitos outros fósseis possam estar escondidos nas rochas coreanas, aguardando para contar suas histórias.

Com o uso contínuo da tecnologia de micro-CT, Jung e sua equipe esperam descobrir ainda mais fósseis nas pequenas ilhas da Coreia do Sul. «Estamos esperando que novos dinossauros ou outros fósseis de ovos surjam de Aphae e outras pequenas ilhas», revelou Jung, olhando para o horizonte geológico com uma expectativa quase palpável.

O achado do Doolysaurus não só amplia o conhecimento sobre a diversidade dos neornitísquios, grupo ao qual pertence, mas também destaca o potencial inexplorado que repousa nas rochas do país. Segundo o ScienceDaily, essa descoberta é apenas o começo de uma nova era de exploração paleontológica na região.