Arqueólogos desvendam mistério de lápide romana encontrada em quintal da Louisiana

Uma lápide romana de quase dois mil anos foi encontrada escondida em um quintal em Nova Orleans, Louisiana, arqueólogos resolveram o mistério e ajudaram a devolver o artefato à Itália. O artefato funerário, que apareceu em uma propriedade de Nova Orleans no ano passado, pertencia originalmente a um soldado romano que morreu há quase dois mil anos.

Um casal estava limpando ervas daninhas atrás de sua casa em Nova Orleans quando encontrou estranha laje de mármore com inscrição latina em meio a vinhas supercrescidas. Os estudiosos tranquilizaram os proprietários de que a propriedade não era um cemitério, mas o artefato de mármore era realmente uma lápide funerária.

A pedra foi feita para um soldado romano que morreu por volta do século II d.C. e havia desaparecido de um museu em Civitavecchia, Itália, há décadas. Agora, o antigo marcador funerário finalmente retornou ao seu país de origem, segundo comunicado do FBI de Nova Orleans.

Os funcionários americanos repatriaram o artefato junto com um tesouro de mais de 300 outros artefatos durante uma cerimônia em Roma no dia 29 de abril. Quando a arte roubada retorna, ambas as nações se beneficiam, disse Tilman Fertitta, o embaixador dos Estados Unidos na Itália, durante o evento.

Os artefatos incluíam uma cabeça de Alexandre Magno esculpida no primeiro século d.C., um sátiro saqueado de Herculaneum, duas estátuas egípcias, moedas bizantinas e cerâmicas gregas. Eles haviam sido recuperados através de colaborações entre autoridades italianas e agências americanas.

A cabeça de mármore de Alexandre Magno foi descoberta há mais de um século e já esteve em exposição em um museu em Roma. Os especialistas acreditam que foi roubada entre 1910 e 1960, embora sua ausência tenha passado despercebida por muitos anos.

O marcador funerário romano estava no centro de um mistério que começou no início de 2025, quando Daniella Santoro, antropóloga da Universidade Tulane, e seu marido, Aaron Lorenz, encontraram na propriedade em Nova Orleans. Santoro então consultou D. Ryan Gray, arqueólogo da Universidade de Nova Orleans, que trabalha com o Preservation Resource Center of New Orleans.

Gray compartilhou fotos da lápide com Harald Stadler, arqueólogo da Universidade de Innsbruck, na Áustria, que também enviou as imagens a seu irmão, instrutor de latim. Santoro contatou Susann Lusnia, arqueóloga clássica da Universidade Tulane, que reconheceu a inscrição como genuína.

A inscrição era uma inscrição funerária para um homem chamado Sextus Congenius Verus, um marinheiro de 42 anos que serviu por 22 anos em um navio chamado Asclepius. Os pesquisadores perceberam que uma pedra correspondendo a essa descrição constava como desaparecida do Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia.

Santoro e a equipe decidiram que o artefato deveria retornar à Itália, então entregaram ao FBI Art Crime Team. Os pesquisadores não tinham certeza de como a lápide chegou à América, sabendo que os Aliados bombardearam a área de Civitavecchia durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando a história da descoberta circulou no final de 2025, Erin Scott O’Brien recebeu uma ligação de seu ex-marido. Eles haviam possuído a casa em Nova Orleans juntos no passado. Ao ler a história, O’Brien reconheceu a pedra, que pertencia a seus avós.

Seu avô, Charles Paddock, conheceu sua avó, Adele, uma artista italiana, enquanto servia na Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Eles tinham a pedra em exposição em sua casa, e após sua morte, eventualmente passou para O’Brien, que nunca soube de suas origens.

A recente cerimônia de repatriação marcou aproximadamente 25 anos desde que os Estados Unidos e a Itália assinaram um acordo para combater o tráfico de bens culturais. O acordo coloca restrições à importação de antiguidades italianas para interromper o financiamento de organizações criminosas.

Agora que a lápide está de volta à Itália, ela eventualmente retornará ao Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia, uma cidade costeira a cerca de 40 milhas do centro da antiga Roma. Este verão, Gray viajará para a Itália com um grupo de estudantes que realizará escavações arqueológicas.

A descoberta foi revelada pela revista Smithsonian que detalhou como a equipe de arqueólogos desvendou o mistério da origem do artefato.

Ninguém sabe como os avós de O’Brien adquiriram a pedra – seja comprando-a ou se talvez ele a tenha levado como souvenir durante a guerra, escreveu Preservation in Print. Os membros da família viva não se lembram de eles falarem sobre isso.