Uma questão que tem intrigado cientistas por décadas finalmente recebe uma resposta: por que o T. rex possuía braços tão pequenos. Pesquisadores da University College London acreditam ter resolvido esse enigma, sugerindo que a explicação pode estar na evolução de cabeças poderosas.
O dinossauro, que media 13,7 metros de comprimento, tinha membros anteriores de apenas 91 centímetros, equivalentes aos de um humano de 1,8 metro com braços de 12,7 centímetros. Charlie Roger Scherer, autor principal do estudo, explicou que todos conhecem os minúsculos braços do T. rex, mas outros grandes terópodes também evoluíram membros relativamente pequenos.
Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que os braços menores não estavam ligados ao tamanho corporal maior, mas sim ao desenvolvimento de crânios e mandíbulas poderosos. O estudo, publicado recentemente, sugere que a cabeça assumiu o papel de método de ataque, substituindo os braços em um caso claro de ‘use ou perca’.
Os T. rex surgiram no Jurássico Superior e atingiram seu auge no Cretáceo Superior antes de se extinguirem há cerca de 65,5 milhões de anos. Análises anteriores já haviam mostrado que a espécie, conhecida como ‘Rei dos Dinossauros’, possuía braços pequenos, mas a razão permanecia um mistério até agora.
Os pesquisadores descobriram que o encolhimento dos membros anteriores ocorreu em grupos como tiranossaurídeos, abelissaurídeos, carcharodontossaurídeos, megalossaurídeos e ceratossaurídeos. Em vez de estarem ligados ao tamanho corporal, os braços menores estavam fortemente correlacionados com o desenvolvimento de crânios e mandíbulas robustas.
Um exemplo notável é o Majungasaurus, um predador ápice de Madagascar que viveu há 70 milhões de anos e pesava apenas 1,6 toneladas, cerca de um quinto do peso de um T. rex. Os pesquisadores sugerem que, à medida que a presa aumentava de tamanho, o T. rex mudou para caçar usando suas mandíbulas e cabeça em vez de suas garras, resultando no encolhimento dos braços.
Essas adaptações frequentemente ocorriam em áreas com presas gigantescas. Tentar puxar e agarrar um saurópode de 30 metros de comprimento com as garras não seria ideal. Atacar e agarrar com as mandíbulas pode ter sido mais eficaz. O estudo identifica correlações e não pode estabelecer causa e efeito, mas é altamente provável que crânios robustos tenham precedido membros anteriores mais curtos.
Estudos anteriores sugeriram uma gama de teorias estranhas para explicar os pequenos braços do T. rex. Em 2022, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, afirmaram que os braços curtos serviam para impedir que fossem mordidos por outros dinossauros durante frenesys alimentares. Mais tarde naquele ano, um estudo excêntrico do Ernesto Bachmann Paleontological Museum, na Argentina, alegou que os braços minúsculos permitiam que os dinossauros se agarrassem firmemente durante o sexo.
Segundo o portal da agência Daily Mail, Juan Canale, líder do projeto, disse que as ações relacionadas à predação eram mais provavelmente realizadas pela cabeça. Ele especulou que os braços poderiam ter sido usados em outras atividades, como comportamentos reprodutivos ou para se sustentarem após quedas.
📨 Inscreva-se na Newsletter de O Cafezinho
Receba nossas análises e as principais notícias diárias do Brasil e do Sul Global.