Um único impacto de asteroide de escala planetária pode ter depositado toda a água congelada nos polos de Mercúrio. O planeta, o mais próximo do Sol, registra temperaturas diurnas de até 430°C.
Simulações publicadas no Journal of Geophysical Research: Planets indicam que a cratera Hokusai, com 97 quilômetros de diâmetro, é a marca desse evento cataclísmico. O asteroide teria 17 quilômetros de diâmetro e colidiu a 30 quilômetros por segundo.
Em menos de uma hora após o impacto, o vapor de água liberado envolveu Mercúrio. A atmosfera temporária protegeu as moléculas da radiação solar, reduzindo a fotólise, processo que destrói moléculas pela luz do Sol.
Segundo o Olhar Digital, a proteção atmosférica evitou que 96% da água fosse destruída. Apenas 46% das moléculas foram perdidas, permitindo que 22,4% do vapor se depositasse nas zonas polares sombreadas.
Isso equivale a 2,3 × 10¹³ quilogramas de gelo, compatível com estimativas dos depósitos polares do planeta. A simulação revelou que o vapor se distribuiu rapidamente entre os hemisférios, alcançando as chamadas “armadilhas frias” em um dia mercuriano.
Os autores destacam que a água originada no hemisfério norte também atingiu o polo sul. No entanto, o modelo gerou camadas de gelo com no máximo 37 centímetros de espessura, abaixo dos vários metros detectados por radar.
Para explicar a diferença, os pesquisadores sugerem que o asteroide poderia ser maior e mais lento. O estudo também não considerou outros voláteis ou processos como o “jardinamento por impacto”, que redistribui o gelo ao longo do tempo.
A missão BepiColombo, prevista para entrar em órbita de Mercúrio em novembro de 2026, poderá fornecer dados mais precisos. A pesquisa reforça que um único impacto pode criar reservatórios de gelo duradouros, mesmo em condições extremas.
O achado redefine a compreensão sobre como a água viaja e se preserva no Sistema Solar. Mesmo em ambientes hostis, a vida pode encontrar caminhos para se manter.
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